撰稿：白小白，编辑：徐德文
水是生命之源，没有水就没有生命。有多项研究曾经表明，在太阳系形成初期，至少在地球、火星和金星上，都可能存在温暖宜人的气候，液态水的湖泊和海洋遍布星球。现在我们的地球依然生机盎然，那么火星和金星呢？它们的液态水都到哪儿去了呢？
最近，来自俄罗斯和德国科学家的研究发现，火星上很可能间隙性地开放着一个周期性的神秘巨洞，把火星上的水都漏光了。诡异的是，这些水不是漏进了火星地下，而是漏到了太空里，因为这个巨洞不在火星地表，而是存在于无形的火星大气层里！
几十亿年前，火星被一个浓密的大气层包裹，支持液态水在火星地表流动，数十年来美国宇航局（NASA）的轨道探测器和火星车已经明白无误地证实了这一点。然而，我们现在看到的火星的确是一个干瘪的红色星球，火星上的水究竟去了哪儿？是什么原因断送了火星的生命之源呢？
俄罗斯和德国科学家的观察发现，目前火星上的水循环相当诡异，火星低层大气中实际有很多水蒸汽，一直在向火星的两极移动，并沉降下来，在低洼地带形成长期保持的水冰。按理说，事情也就该到此为止了，由于大气中更高的中间层很冷，水蒸气一到这里就结成冰粒降落下去，就像一个巨大的盖子罩在火星上，阻止了火星的水蒸气进一步逃向太空。
然而和地球不同的是，地球轨道近似于圆形，因此南半球和北半球的的夏天气温都差不多；但在火星上，由于绕太阳旋转的轨道更扁，导致火星南半球在夏天时离太阳更近，所以比北半球进入夏天时更热。根据科学家们的模拟计算，这时候在火星南半球上空60到90公里的中间层，就会打开一个巨大的我们看不见的神秘巨洞，就像巨大的火星盖子被打破了一个大洞，水蒸汽每天有两个时间段，会从这里进入高层大气。
与此同时，如果此时火星正值沙尘暴肆虐，虽然地面会被沙尘挡住阳光，温度降低，然而模拟计算也表明，大气也会吸收这些阳光的热量，温度升高变得更加活跃，导致尘埃里微小的水冰粒，可以更多地通过这个巨洞窜入高层大气。
水蒸汽通过中间层的隐形巨洞进入高层大气后，其命运最终有两种， 一部分会向北或向南漂移，最终沉降在火星两极；另一部分会则被紫外线切断分子键，氢溜进太空，而氧则留在了火星上。
这个诡异的巨洞并不是时时刻刻都存在，因为火星的公转周期是687天，火星南半球的夏季差不多每隔两个地球年才会出现一次，所以通常情况下这个天窗会每两年打开一次。就这样两年一次，兜兜转转，火星上的水或许就是这样被彻底漏干的。
所以你可知道我们到底有多幸运了，一个微小条件的变化，甚至就能让一颗本该孕育生命，可以生机勃勃的星球，变成炼狱般的砾石沙漠。如果我们还不珍惜自己的家园，任由无数地球生命牺牲自己，藏进地球深处形成的煤炭、石油和天然气被彻底翻将出来，重新进入大气层里，恐怕这远不止是微小条件的变化，甚至可能导致整个地球的气候崩溃，变成如金星一样的炙热地狱。谁能说得清楚呢，毕竟火星的水也不是一两天就漏光了的。
这项研究发表在4月16日《地球物理研究快报》上。
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