一、本书序论
本书是全面、系统地讲述美学基本原理和基础知识的教科书，同时在研究美学理论核心区域的前沿课题和学术著作上也阐释的非常前面。这本书是高度概括和总结了作者将近五十年的美学研究成果。
本书在继承北京大学蔡元培、朱光潜、宗白华的美学传统，立足于中国文化，以“意象”和“体验”为核心，力图融会中西方美学的精华提升人生境界。书中作者非常注重视野的开阔，注重思想的深度和原创性，同时又注重材料的丰富和趣味性，追求文字的清晰、简洁和诗意。
本书通常实用于大学生和文化界、艺术界、教育界朋友们的读物，同时也适合作为各行各业对美学有兴趣的朋友们的读物。本书可以帮助读者对美学理论的提升，同时又可以获得情趣的熏陶，审美的享受。
二、艺术美
艺术美一直以来都是美学研究的重点领域，本章内容将着重讨论艺术的本体以及与艺术本体有关的理论。
第一节、几种对“什么是艺术”的本质问题及回答。
许多学者都认为艺术是不能定义的，他们觉得艺术是发展的、开放的，所以任何定义都是封闭的不适合对艺术定义总结的。这样只会对艺术的一种封闭，导致阻碍艺术的发展与创新。所以必须持开放、发展的态势对待艺术定义。
在中外艺术发展史中可以看到人们对艺术认识至少还是有共同点的：
（1）、艺术是人造的，是人为的作品，艺术必然作为品才能存在，然而艺术品是有一种物质作为载体的。
（2）、艺术是与技术部可分割的，艺术品是靠艺术家的技艺制造出来的，就充分体现了艺术的技艺性。
（3）、艺术品区别于一般的人工产品，区别于一般的人工产品，而艺术品不单是为了满足使用性的，同时也要满足人的精神需求的。为了满人们的精神需求而创造而生产的，所以人们在观赏艺术品时并不是在消耗这件艺术品。
在西方美学史上，对艺术的本体论有多种看法，具体影响比较深厚的有以下几种说法：
（1）、模仿说。古希腊人主张模仿说，也就是把艺术看作对现实世界模仿的模仿。但柏拉图也有这样的主张，不过柏拉图认为现实世界也只是对理念世界的模仿。所以艺术是模仿的模仿是不真时的，亚里士多德也主张模仿说，不过他认为艺术的真是的，而且他认为艺术表现了普遍性，认为艺术是真时的。所以比历史更加真时，后来这种模仿说影响是非常巨大的。
（2）、表现说。这是欧洲在18世纪以后随着浪漫主义思潮的兴起而出现的主张，也就是说艺术是情感的、艺术心灵的、自我的表现。
（3）、形式说。就是主张艺术本体是在于形式或纯形式。
（4）、惯例说。这是最近当代才出现的理论，也就是人们在否认艺术与非艺术之后出现的理论。
第二节、艺术品呈现一个意象世界
艺术的本体是什么呢？在我们的看法是艺术的本体是审美意象。为什么是艺术品呢，就是他在观众面前呈现一个意象世界，从而使观众产生美感，产生审美兴趣。这是在中国古代对传统美学的一种主流看法。
第三节、艺术与非艺术的区分
和艺术本体有关的问题还有一个就是艺术与非艺术之间区分的问题，有人认为艺术的本体是可以界定的，我们既然认为艺术本体就是审美意象。那么我们认为艺术与非艺术之间是可以区分的，怎么区分呢就是看一幅作品是否呈现一个意象世界。如果不能使人产生美感，那就不能生产意象世界也就不算艺术。艺术的生命不是物，而是内蕴着情意的意象世界，而高价并不是判断一件艺术品的根据。
第四节、艺术创造始终是一个意象生成的问题
艺术的本体是审美意象，因此艺术创造始终是意象生成的问题，经过巴陶第创造兹有女神像等一系列字证明一件艺术品的创作，无论有多少繁杂的因素，但他心中始终是一个意象生成的问题。
第五节、艺术作品的层次结构
在研究艺术美时还应该分析一幅作品层次构图问题，很多美学家把常见艺术作品分为两个层次或三个层次来探讨。黑格尔把艺术分为“内外在”两个层次来探讨。桑塔亚把艺术分为材料、形式、表现三个层次。又如茵伽登把艺术分为字音和语音、意义单元、图示化外观、再现客体等四个层次，但我们觉得还是分为三个层次为载体比较合理。
（1）、材料层：就是艺术品必然要依靠物质材料为载体。
（2）、形式层：形式层与材料层是相联系的，形式是材料的形式变化，但是形式超越材料而成为一个完整“象”（形式世界）。
（3）、意蕴层：艺术品的意蕴，艺术作品的内容就是艺术作品的媒介中通过形式体现出来的艺术作品题材。
第六节、什么是意境
意境：在中国美学中是一个引人瞩目的范畴，有些人又把它称为一种境界，意境是一种美学范畴大约形成于唐代。从审美角度来看意境就是超越具体的，有限的物象、事件、场景、进入无限的时间和空间，意境是意象中最富有形而上意味的一种类型。
第七节、关于“艺术终结”的问题
（1）、黑格尔的命题、黑格尔关于艺术发展的前景其实是两个问题：
一个命题是从绝对观念发展的逻辑提出命题。艺术显现绝对观念，绝对观念是无限的，是最高的真实，而艺术是有限的所以艺术最终要否定自己，我们认为他的理论前提是不成立的，绝对真理不是最高的真实，艺术不是理念的显现，艺术在人类社会中的特殊价值不是哲学可以替代的。
二个命题是从历史发展角度提出的，就是现代市民社会不利于艺术的发展，但是我们认为不能由此得出艺术不再是心灵的需要的结论。
（2）、丹托的命题、以西方现代主义艺术和后现代艺术为背景，重新提出“艺术终结”的命题。
他的逻辑是后现代艺术的一些流派抹掉艺术品和现成品的界限，艺术转到观念领域，艺术变成哲学，这就导致艺术的终结。
