山东省作为孔孟之乡，教育氛围浓厚，山东学子好学的形象，在国人看来也是心服首肯，所以教育大省的帽子戴在山东的头上，可谓是恰到好处。但是与教育大省的名分不相符的是，山东省拥有的211大学数量，与其他省份相比，却略显不足。
根据教育部公布的大学名单，山东省拥有的公办本科高校数量为44所，数量虽然位居全国第三，但入选211工程的高校却仅有三所，居全国各省市第12位。而作为山东邻居的江苏省，拥有的211工程高校数量却高达11所，接近山东的四倍，与之相比，山东省的高考人数（58.3万）却接近江苏省（33万）的两倍。
青岛大学
不过211工程高校数量少，并不代表山东省有实力的高校不多。当初山东省有实力入选211工程的高校，除了如今的山东大学、中国海洋大学、中国石油大学外，下面三所大学也都有进入211工程的实力，只不过败在了地域平衡上。
青岛大学。青岛大学虽然成立时间较晚（青岛大学自称建校于1909年，那是其合并的青岛医学院的建校时间，青岛大学的母体真正建校于1985年），但由于背靠“大金主”青岛，建设标准高，成立以来也受到了省市两级政府的重视。特别是在1993年合并了实力非常强的山东纺织工学院和青岛医学院（原山东大学医学院）后，青岛大学实力大增，并被山东省政府列为入选211工程的重点高校。211工程，当时青岛大学可谓是势在必得。
青岛大学
让人感到可惜的是，211工程的名额最终给了实力更强的山东工业大学，而山东工业大学在2000年又被山东大学合并，就这样山东省“浪费”了一个211工程的指标，青岛大学也与211工程失之交臂。根据美媒《美国新闻与世界报道》（US.News）公布的世界最佳大学排名，青岛大学位居世界1019位，国内91名，可谓是完全具备211工程高校的实力。
山东师范大学。根据网络上流传的一份1995年大学排名，山东师范大学排在全国第65位，位列众多如今的211工程高校前列。后的今天，山东师范大学在没有得到211工程政策与经费支持的情况下，排名依旧靠前。根据国内各类版本的大学排名数据，山东师范大学排在全国120名左右。根据US.News世界大学排名，山东师范大学排在全球1240名，国内129名，依然高于很多211工程高校。
山东师范大学
山东农业大学。山东农业大学地处山东泰安，并没有像其他大学一样占据地理优势，但在1995年的大学排名中，山东农业大学位居全国78位，在US.News世界大学排名中，山东农业大学位居全球1201位，国内117位。而且山东农业大学还拥有一座国家重点实验室，也是山东省唯一一所拥有国家重点实验室的非211工程高校。
山东农业大学
青岛大学、山东师范大学、山东农业大学无论是在1995年211工程提出之初，还是在今天看来，都具有入选211工程的实力。只不过211工程大学的部署，毕竟要考虑地域平衡，数量又要维持在100所左右，所以有些教育大省的高校，必然会存在实力很强但却不能入选的情况。
