乌江发源于贵州乌蒙山，1360公里的水路大都在跌宕中流泻，从云贵高原滩急至川东山地。在唐代以前，乌江被称为延江，得名于原始土著居民“蜒”族，唐以后又称为“巴涪水”、“涪陵江”，
与巴国和涪陵郡的政区设置有关，直到明代更名为乌江。 从景观特征看，沿岸的阴翳山峦把江水映成一带碧绿，乌江之名倒也贴切。唐代诗人孟郊曾赞美道：“旧说天下山，半在黔中青；
又闻天下泉，半在黔中鸣；山水千万绕，中有君子行。”旧时的乌江是重要的航运大江，主要连接渝黔地区，两岸险峻，河谷深切，有壮丽的峡谷景观。荔枝峡是乌江著名的五峡之一，
位于乌东后坪乡一带，全长4公里，与斧劈峡、白芨峡连在一起，集奇山秀水、流泉飞瀑、珍稀动植物于一身，著名的乌江五峡分别为土坨子峡、白芨峡、荔枝峡、斧劈峡和桃花源。
乌江沿岸居住着汉族、彝族、苗族、土家族等各族民众，他们在历史的斗转星移中，创造了丰富的人类文化，古栈道古建筑和乡村聚落等历史人文景观相伴险峻山水，有一种跌宕起伏、刚柔相济的美，还有众多的民间艺术与习俗在这些激流中代代传承，无论从自然还是人文，千里乌江都是美不胜收的“乌江画廊”。
江百里画廊包括乌江干流酉阳县龚滩古镇至万木乡之间河段，以及自东向西倒流的乌江支流阿蓬江酉阳段，占地面积240平方公里，含龚滩古镇景区、阿蓬江漂流景区、清泉廊桥景区、马鞍城景区、万木永和寺、石林景区、三家阡石林、悬葬景区、长溪沟生态旅游景区。乌江百里画廊历史悠久，文化积淀深厚。
