现代社会，对于现代人来说，洗澡和沐浴不就是一回事吗？
沐浴，虽然，俗称“洗澡”，但是，在东汉许慎的《说文解字》中，却对此做了更明确的解释：“沐”指的是洗头发，“浴”指的是洗身上；“洗”，指的是洗脚，“澡”，指的是洗手。可见，古代人对于洗发、洗身、洗手、洗脚都有着专门的称谓。
然而，洗澡在今天却是司空见惯的事，上了一天班之后，一到晚上，多数人都会洗澡。一是洗掉身上的污垢；二是洗去身上的困乏，让自己有一个充足、舒适的睡眠。但是，古代的“洗澡”，却只是现在饭前和睡前的洗手、洗脚。而“沐浴”就不一样了，它可不是一般的洗澡，不仅有着非比寻常的意义，就连“沐浴”时的讲究也有很多。
古人的沐浴，最早起源于殷商。虽然那时候没有先进的设备来为沐浴提供良好的条件，可是，沐浴却是人们最看重的日常活动。相传，在商朝建立之前，商族部落里的一个女子，在野外的溪水里沐浴的时候，碰到了一只玄鸟。玄鸟飞落下来，就在这个女子的身旁，丢下了一枚玄鸟蛋。女子好奇，吃过玄鸟蛋之后，就怀孕了并生下了一个男孩，这个男孩就是商族的始祖契。
从此之后，商族族人就有了每天沐浴的习惯，并把沐浴看作一件非常神圣的事情。后来，成汤在建立殷商王朝之后，就坚持每天沐浴。并在沐浴器皿上刻下了：“苟日新，日日新，又日新。”的自励格言，意在提醒自己：沐浴不仅是洗澡，也是为了纪念先祖，更是为了让自己每天都有新的进步，每天都有新的突破。
比起殷商，西周时期的沐浴，就变得更加重要了。在那个时候，沐浴已经成了社会中必须遵循的一种制度。在国家举办重要活动的时候，人们必须在沐浴之后才能参加。比如：每年非常重要的祭祀先祖的活动，在举办之前，先要由朝廷官员领导百姓进行斋戒。在中国，斋戒主要用于祭祀、行大礼等严肃庄重的场合，以示虔诚庄敬。
在斋戒期间，人们的饮食必须清淡，不仅不能吃肉类的荤腥食物，就连让口气变重的食物，也不能食用，包括韭菜、辣椒等刺激性的食物。在斋戒过后，各色人等都要沐浴、更衣，一切嘈杂活动都要停止。人们要静心祛除俗气杂念，待身体和内心都干净之后，才能举办祭祀大礼。由此可见，在西周，沐浴已经成为了祭祀的一个重要的组成部分。
可以说，此时的沐浴，它已经完全超越了普通的洗澡净身。这种形式的沐浴，不但洁净了身体，更重要的是洁净了灵魂，让人的身体和灵魂达到一种纯洁与安宁。
除此之外，诸侯在朝见天子之前，也必须进行沐浴。西周的天子会赐给朝见之人一块用来斋戒沐浴的封邑，被称为“汤沐邑”。在沐浴之后才能朝见天子，这样不仅让朝见之人倍感尊重，也是一种让人摒弃过去，开启美好未来的仪式。看来，这种沐浴，已经成为了开启人生新篇章的仪式了，丝毫不亚于现在国家的颁奖典礼。
在西周时期，沐浴还有另外一层非常重要的意义，那就是：“沐浴”与“孝道”有关。这主要体现在普通百姓的家庭之中，如果，家中有长辈或老人，那么，晚辈就要服侍长辈沐浴。沐浴的形式也很有讲究，要三天为长辈烧一次热水洗头，五天服侍长辈洗一次热水澡。而洗澡之后，用来擦拭身体的毛巾也要分开：
一种细纹路的毛巾用来擦拭上半身；
一种粗纹路的毛巾用来擦拭下半身。
更有甚者，擦拭上、下半身的毛巾都不能混杂用，也不能放在一起。即使在一家之中，男人和女人用的沐浴澡盆也要分开；即使是夫妻也不能一同沐浴... ...可见，在普通百姓家中，沐浴都是如此讲究之事，更别说是西周时期的王公贵族了。
到了春秋时期，我国人民已开始使用专门的设备来沐浴了。南朝梁简文帝萧纲曾著有《沐浴经》三卷，这是我国至今发现的最早研究洗澡的专著。
到了汉朝时期，沐浴虽然也是一个非常重要的习俗，但是，却没有之前那么庄严和古板了。据史书记载：汉朝的官员，平日都在朝廷当差，根本没有时间讲究沐浴。但汉朝的皇帝为了传承传统的沐浴习俗，就特意为官员设立“沐浴假期”，每五天回家沐浴一次，俗称“休浴”。
汉朝设定这样的假期，不仅可以让官员回家休整，还可以利用这个假期与家人团聚，增进家人之间的感情。久而久之，这种假期随着时间的演变，就成了现在的“五天工作制”。汉朝时期，沐浴不仅在官员之中有了变化，在普通百姓之中也有了很大的变化。
在节日中，百姓会把一些好玩的活动，加入到沐浴的习俗之中。比如：郊游踏青、流觞曲水、拔河踢球等等，使西周流传的“沐浴”一下子变得平易近人起来。
据史书记载，公元334年，东晋石虎在邺城盖了“龙温池”，这是我国较早的大型私人浴室。
春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。
——白居易《长恨歌》
到了唐朝，沐浴才发展到了一个鼎盛的时期，唐玄宗就为心爱的妃子杨玉环，修建了一个相当奢华的华清池。可以说，在唐朝，下到黎明百姓，上到皇宫贵族，都将沐浴作为了生活中的一个重要部分。一时间，更是掀起了沐浴之风。而在这时，也出现了最早的“沐浴液”，主要是由各种芳香之物和花草组合而成。
到了宋代，随着商业的繁荣，营业性的公共浴室应运而生。宋代吴曾的《能改斋漫录》中，有“公所在浴处，必挂壶于门”的记载，说明宋代的公共浴室还挂有招徕顾客的标志。非但如此，当时已出现了代客擦背的专职服务人员，他们很受洗澡人的欢迎。
看来，古人沐浴可真是不一般。与古人比起来，现代人在下班回家之后，随便对着花洒冲一冲就完事的沐浴，可就显得简单多了。
参考资料：
【《说文解字》、《礼记·内则》、《汉官仪》】
