乔峰：“小二，来十斤上好的女儿红，两斤牛肉。”
武松：“好的牛肉切两三斤来吃酒。”
以上是《水浒传》和《天龙八部》里面的情节，而在《水浒传》中更是出现了48出描写梁山好汉们喝酒吃牛肉的画面。
然而，古人真的可以随意吃牛肉吗？答案是不可能的。
因为中国古代一直以来都是农耕社会，而牛是作为重要的劳动耕畜和运输工具之一，它是国家和家庭的重要财产，所以牛是严禁被屠宰吃掉的。
历史上的每个朝代都有律法规定禁止杀牛，比如在汉朝杀牛如同杀人，是会被判死刑的。
《淮南子》记载：“王法禁杀牛，犯禁杀之者诛。”
唐朝时期，虽然废除了杀牛要偿命的法律，但如果有人杀牛吃肉的话，依旧会被判处一年半的徙刑，或者被罚去做苦役。所以，古人是不能够随意吃牛肉的。
演义中的英雄们为何总能吃到牛肉？
先排除掉演义中夸大事实的清洁，然后再说明这些好汉们吃的牛肉可能是老死、病死或者意外死亡的牛。历代的律法都有规定，因为这些原因死亡的牛是可以贩卖的，但还是要通过官府的批准。
另外水浒传中卖牛肉的店大多数是开在荒郊野外的野店和黑店，这些地方都是光伏监管不到的，偷偷的卖点牛肉也没人回去举报。其次水浒传里你的英雄好汉们本来就一直跟朝廷唱反调，作者为了突出他们的反抗精神，所以就经常吃那些光伏要保护的牛。
《水浒传》中的故事情节大多数都是来源于元杂剧，而元杂剧中最初的“梁山好汉”吃的并不是牛肉。比如《黑旋风双献功》中，李逵其实吃的是“一罐子羊肉泡饭”；鲁智深吃的也是羊肉，为了加强演义效果，施耐庵把羊肉改成了牛肉。
中国人对吃是最讲究的，而把吃羊肉改成吃牛肉，这也是在饮食上作为一个最基本的对抗精神体现出来、
官府虽然严禁吃牛肉，但在民间不会真的全面禁止。
古代对肉类本身就没有太多的话呀，所以牛肉症就成为了一种比较稀缺的美味，就好像今天政府虽然严禁市民吃野生动物，但还是有人铤而走险，而因为光谱的镜子导致市面上的牛肉紧缺，所以牛肉价格永远的高于其他肉类。
有需要就有市场，商贩们为了追求暴力，私自杀牛的事也屡禁不止，在宋朝时美金牛肉可以卖到百万钱，按照购买力划算其价格等于今天的百八十块人民币，在利益的驱动下一定会有人铤而走险贩卖牛肉，这也是古代人吃到牛肉的一个重要原因。
宋真宗时，有个叫孔宗闵的官员上奏说“浙人以牛肉为上味，不逞之辈竞于屠杀”。由此可见，当时杀耕牛贩卖吃肉的情况有多严总。宋真宗听到后大为愤怒，下令严厉制止这种事件，但几个月过去了也没有什么效果。
因为官员上报说，百姓吃牛肉的太多了，如果全抓起来，恐怕整个国家的监狱也不够关的，最后宋真宗无奈作罢，谁爱吃吃去吧，没了耕牛你们自己想办法去。
而在宋朝某些地方的官员们，办事不行收罗钱财倒是有一手，他们见吃牛头的太多而无法禁止，索性就颁布了“吃牛税”：可以吃牛肉，但要交税。
作为商业经济极为发达的宋朝，大伙都懂得市场经济，于是在这样的政策下，全面打开了牛肉市场，百姓丰富了饭桌，官府充实了钱包，可谓一举两得。
中国历史以来就是个农耕民族，耕牛被吃得太多确实会造成农业经济的损害，最终会破坏传统经济的根基，随意后来“吃牛税”因遭受批评而被停止。
以现在看来，古代的小说演义中偶尔有夸大的成分，但随意吃牛肉也当不得真，偷偷摸摸的吃还是有的。而在大庭广众下，动不动就几斤的牛肉大口咀嚼，这是不切实际的。
