同时期德冈神泉则在画具体的事物，也在尝试形状、色调彼此互动关系的变化，看起来也很抽象，例如露出水面一半的石头、笋、树干，等等。奥村土牛（1889—1990）的《鸣门》（图6-26），运用了青绿、黄、白三种色调描绘了漩涡，但还是传达出一种安静的美感——这就是日本画的高峰，它就是运用近千年历史的矿物颜料在绢面上描绘出既传统又现代的国际语汇。
东山魁夷（1908—1999）是日本最伟大的艺术家之一，他用知性的方法扩展日本画的创作空间，大部分作品皆采用单一母题和单一颜色，将一种色调的运用发挥到极致（例如《青响》），他在创作期间还定期焚烧矿物颜料加深色泽。他的《映象》的横向构图也具有相当的挑战性。《冬华》里白光映衬下的树，早已覆盖一层厚厚的白雪，这种构图与意境影响着中国台湾1960年代的画家。
《唐招提寺壁画》也是东山魁夷的代表作，1977年，他以奈良唐招提寺为题材绘制，是为奈良现存鉴真和尚夹纻坐像拿到法国展览时所作，也运用了和《青响》一样的蓝色调。为了忠实呈现古老的佛寺，他依照比例描绘整个唐招提寺的壁画，以便还原当时鉴真和尚所在的美妙空间。巴黎的展览会呈现了日本艺术现在与过去的密切和谐关系，然而1970年代的日本画开始趋向威尼斯画派充满幻想的画风，今日的日本画看起来像用油彩作画，呈现拥塞的画面和高明度色彩的对比，至此，日本画呈现的危机是逐渐失去过去独特的原创潜能。
日本画和假名书法的特质不够鲜明，很难赢得西方世界应有的注意，不过版画的发展则越来越强大（虽然日本政府漠不关心，只急于培养类似西方观念的美术，如钢铁和镭射雕塑等）。大正年间（1912—1926），一批艺术家投身"创作版画"的潮流，自己动手设计、雕刻、印刷，有一类黑色版画（好像是黑色人物行走在下雨的夜晚）特别具有创意；川濑巴水（1883—1957）运用西方的写实主义和戏剧性色彩描绘日本风景；相对地，吉田博（1876—1950）则勾画一个轻淡优美的感性世界，和西方的瓦尔特·菲利普遥相呼应。
这批版画艺术家当中，最具迸发力和原创性，并将日本这波"创作版画"精神提升至国际声誉的大师是东方志功（1905—1977），他的作品展现出难以抑制的精力和活力四射的物象描写，当大多数艺术家选择更时髦的多媒材版画创作时，栋方终其一生只创作木刻版画，和圆空及白隐慧鹤一样，他在当时也是一个特例，作品中蕴藏惊人的情感强度和冲劲，如一股狂风乱流倾泻而下，所以观看他的创作过程，好像作品支配他，而非他塑造作品，也因为如此，他无法抑制的"原始"干劲为他赢得了一个外号——"绳纹人"。
如今日本艺术家已经成为国际艺术圈中一股不可忽视的力量，他们的许多作品也受到国际上的肯定（日本的前卫艺术虽然经过积极的宣传，已经确立形象，然而由于缺乏真正的基础，至今在日本境内仍是一种怪异的现象；相反，其他艺术基于深厚的传统，显得活跃蓬勃），其中建筑师丹下健三（生于19）企划的革命性运动场和为1964年奥林匹克运动会设计的国际村（图6-30），其创意使周围空间顿然鲜活生动，健三也依各国风格在各国完成不同的建筑物，日本建筑无论是传统造型还是现代造型，都为现代建筑的组合结构和室内——室外空间关联概念做出了重要贡献。此外，简洁的线条、漫射的采光及温暖的建材都是数个世纪以来日本建筑的特色，也是今日随处可见的建筑形式。
虽然日本的雕塑艺术从14世纪盛期过后一直颓败不振，20世纪倒是出现两位世界级大师：野口勇（生于1904年）和流政之（生于19），两人的风格皆是呈现粗糙和细致琢磨石材的对比质感，流政之的作品从不曾脱离日本传统，却因为日本人害怕落入宣传旧传统之嫌，长久以来一直被忽略，不过，流政之在国外的声誉倒是日渐高涨，像许多日本艺术家的观点一样，流政之也受到二战后为日本制造国际化形象的压力（贸易、造船、国民生产总值甚至艺术），结果形成日本艺术家对以西方标准创作高于本土艺术的一种自觉性负担。
今天的日本艺术家无论是否曾经旅居国外，在潮流的驱使下，都会关注外国艺术杂志的最新创作（这些消息也立刻出现在当地的美术月刊中），在日本，当代艺术已经成为一种政治商品，艺术经纪人也习惯性地忽略日本过去的辉煌传统。家永三郎教授曾经描述有过类似情形的8世纪奈良（那时候多数艺术皆以中国为蓝本）:"虽然可能进口物质东西……却不可能进口创造这些对象的社会观点，结果来自大陆的影响徒具表象装饰……无法在思想和生活行为方面造成根本的改变。"大体来看，这段话对20世纪多数的日本现象而言，也是正确适用的。每当日本人产生疑虑、不安时，他们会向世界举起防卫的镜子，展现和他们自身的社会、文化无关联的国际化艺术形象。
然而，最近由于民族主义的提倡，日本人的态度有了改变，逐渐意识到自身传统的珍贵价值，许多曾旅居国外的年轻艺术家也能客观地融合自身和外来文化的优点，例如许多曾待在巴黎的威廉·海特17号工作室（William Hayters Atelier 17）的日本版画家，回国后陆续在展览会中展出许多佳作。此时最古老的工艺事业——陶艺，持续出现令人激赏的作品，许多来自地方民窑的不知名陶工将他们的制品放在百货公司的民俗艺品部门出售，其中八木一夫（1919—1979）将一种优雅隽永的语汇引入日本陶艺，他的创作媒材从玻璃、青铜到白陶、黑陶都有，十分广泛。
另外，曾被封为世界最高写作成就之一的书法艺术，此时有一个活跃的庞大团体，每年定期展出一次，内容包括中国、日本、前卫和文人风格，通常是写一首诗或一段话，而不一定是一个字或几个字。前卫式创作者尝试突破字体清晰的写法，以炫耀新奇方法呈现，例如用墨或漆料写在丝绢、纸张或木板上（图6-35）。事实上，书法在日常生活中无处不在，如书本标题、杂志封面、电影片名、建筑物上的标志、手提袋的扣环、织物、汽车保险杆上的记号和餐巾纸，所以现代日本人的生活中几乎无法脱离汉字、平假名，以及用来拼读外来字的片假名。
