法国文学光彩夺目，巴尔扎克、雨果、福楼拜等人长久闪耀的艺术杰作，始终闻名。但若说谁是二十世纪法国文学的大师，普鲁斯特和他的《追忆似水年华》则是全世界公认的代表。
早在1984年，马塞尔·普鲁斯特就被法国《读书》杂志列为十名欧洲"最伟大作家"之一。他的《追忆似水年华》一共七卷，国内译本一共2700多页，近三百万字，是一部超越历史长河的宏篇巨著，也是意识流小说的开山之作。
这样一部里程碑式的杰作，以叙述者怀念和追忆失去的青春年华为主线，展现了19世纪末至20世纪初法国上流社会的图景，整个作品充满讽刺和幽默的格调。
小说更引人注目的是艺术上的创新。这部小说的出现，改变了在此之前欧洲小说的传统观念，革新了小说的题材和写作技巧，被公认为法国文学的代表作。
《追忆似水年华》中意识流的叙事手法和无意识的回忆，被公认为文学创作的一次新的尝试，体现了这部作品最重要的现代性艺术特征。
01 《追忆似水华年》的核心："追忆"和"寻觅"
马塞尔·普鲁斯特，是法国20世纪伟大的小说家，意识流小说的大师。他生于巴黎一资产阶级家庭，父亲是学者，母亲是富有的犹太经纪人的女儿。普鲁斯特自幼便患哮喘病，身体虚弱。
大学毕业后，他的身体进一步消瘦，甚至不能出户，于是开始撰写小说。
马塞尔·普鲁斯特
《追忆似水年华》的第一部《在斯万家那边》在19底便正式出版，19又接着出版了第二部《在少女们身旁》，但是直至19普鲁斯特去世后，整部小说的第七卷才完整的出版面世。
全书由许多不连贯的回忆片断组成，呈现在读者面前的是一幅遥远的一环套一环的回忆生活画面。回忆的思绪如流水，从童年生活进入成年社会，从爱情的欢乐和痛苦到自我的发现与幻灭，最后痛感年华的流逝，生命不复回到往昔。
《追忆似水年华》剧照
作品里没有连贯的故事情节，没有波澜壮阔的场景，作者关注的是人的内心世界，叙述者借助内心独白的表达方式，以无意识地回顾，将童年的回忆、家庭生活、初恋与失恋、历史事件的观察、以及对艺术的见解和对时空的认识融为一体，重现了逝去的岁月和内心细微的感受。
时间是这部小说的主人公。作者凭着智慧和想象力，使时间变得具体、生动、完美。书中讲述的所有内容，就像一首交响乐，爱情、嫉妒、死亡、回忆、时光等多种主题，都在此交叉重叠，或游离散开，却又在宏观上浑然一体，具有蓬勃的生命力。
普鲁斯特打破了传统的叙述模式，表现超越时空的潜意识。
书中叙述者和作家时而各自独立，时而合为一休，在追叙已逝的生命和再现过去的存在中，用富有情意的叙述，获得精神上的快慰和幸福。
文学能把以往失去的时间挽留。作家的责任也许就是将对时间的具体感觉以一定的艺术形式表现。
02 水中探月的爱情，魅影之下的迷雾
普鲁斯特笔下的爱情，也是带着面纱的朦胧之花。在小说的第一部第二卷《斯万的爱情》中，作者用回忆的方法回顾斯万的恋爱心理，细针密缕地写出斯万的思索过程。
斯万恋上了败落的贵族女人奥黛特，对她神魂颠倒，想入非非。而奥黛特本身是一个水性杨花的女人，长相也并不出众，甚至为了金钱她可以投入到任何人的怀抱。斯万在追逐她的过程中已经知道这一点，但是依然欲罢不能。
因为过去的斯万也同样风流：他曾和许多女人有过交往，他从猎艳和调情中获得肉体感官的快乐。一贯花花公子的斯万，第一次陷入感情的苦海，对奥黛特注入美好的爱情，刻骨铭心。
在他想象中，奥黛特就是佛罗伦萨名画上的美女，"这个肉体如果镀上了一层如艺术品的光彩，令人赞叹爱慕的话，那么亲吻它和占有它就是一种非同寻常的乐事了"。
奥黛特是一个聪明伶俐、善解人意的被追求者，她把自己打扮得温柔、娇弱、楚楚动人，让自己总与美好的事物联系在一起：一幅画、一朵花、一段乐曲……从而激起斯万男子汉的雄心和柔情，恨不得把全部生命奉献给她。
比如，斯万第一次到她家落下了烟盒，她写信说："您为什么不连您的心也丢在这里呢？如果是这样的话，我是不会让您收回去的。"这样的撩拨使斯万深受触动，因为动心，更加急切。
但斯万这种爱是一种纯主观的爱。他置于感情的误区，沉溺在一种"爱者"的甜蜜和痛苦的感情中，虽然真挚和强烈，甚至却并没有和"被爱者"真正沟通，而对方也没有接受他的爱。
人们自以为了解一个人、爱一个人，多是被幻象所自觉或不自觉、自愿或不自愿地蒙蔽。
当这层魅影被祛除，斯万得知奥黛特是一个同性恋者后，才愤怒咆哮说："我浪掷了好几年光阴，甚至恨不得去死，这都是为了把我最伟大的爱情给了一个我并不喜欢、也跟我不一路的女人。"这一声咆哮宣告了斯万从自己的幻梦中醒来。
马克思早就指出过：
“在资产阶级上流社会里，不可能有真正的爱情，有的只是肉体的快感与交易，如此而已。”
斯万这次离了当时社会的常规，而陷入了真正的爱情痛苦。
过去的爱也好，现在的恨也罢，都说明斯万仍然处在一种不能超越的感情激荡之中。在经历了无数次并不走心的风流韵事之后，他碰巧付出了一次真正的感情，而这种付出并没有得到对方的同等的回报，当意识到这一点时，他才愤怒和痛苦。
普鲁斯特在这里突破了以往文学作品描写爱情的模式，写出了具有丰富的心理学、病理学、社会学意义的斯万的一次爱情神话。
03 绵密细腻，繁复缠绕，一如复杂现实
也许因为身体的虚弱，普鲁斯特的笔下总有超出常人的细腻，而普鲁斯特的天才之处，也许正在于他那份神一样的细腻。但这也加大了阅读小说的难度。
在普鲁斯特的回忆笔触中，森林里的每一朵花、每一株草、每一棵树都被刻画，每一个形状和颜色，每一种香味和色调都被描摹。在他的笔下，这些事物像一个个音符那样自然地涌现，清晰地绽放自己。
有人说，读这部书必须在心情平静的时候阅读，因为觉得此书不好读、难把握。人们若想像别的作品那样，将它的故事梗概总结出来，是不可能的，
因为作家在书中将人们现实中表面化的感受，剖析、挖掘得很深，组成了一个错综复杂的深层迷宫：普鲁斯特用三十多页记叙失眠的夜晚的情绪，用二十多页来描写风吹起窗帘时的感受，用十几页回顾童年时饼干的气味······
整个作品不分章节，句子繁复缠绕，从反映了现实的千变万化，内心世界的纷繁复杂，隐秘多变。
读者仿佛进入了迷宫，却在这座迷宫中感到不安。
正如当年即将出版这本书的奥朗多夫出版社社长，在写给普鲁斯特的信中表达类似的困惑：
"亲爱的朋友，我也许实在太笨，我不明白一个人怎么会花上 30 页纸来描写他如何在床上辗转反侧，难以入眠的情状，我挠破头皮也还是不得要领……"
这就是俄国著名文学批评家什克洛夫斯基提出的"陌生化"原则：作家将平常的事物加以极度深刻细致的描写，在这个过程中使人们曾经熟悉的事物变得陌生，以重新认识事物的原貌，使读者重新感受到"让石头成为石头"的魅力。
评论者们认为普鲁斯特"用小说的手法使回忆变成了神奇的镜子，使回忆具有诗一般的魔力，化现实为神奇"。
就像法国评论家莱昂·皮埃尔·甘著所说：
"普鲁斯特的句子之所以不那么明白，不那么一目了然，正是因为我们的心理生活是模糊的。理性只有通过昏暗的走道，经过许多曲折，才能进入心理生活。
因此，将这本书赞誉为"使小说艺术达到了登峰造极的地步"，也便不是谬赞了。
