古代诗人有出游习惯，除仕途有官家指派之外，更多的是为“体验生活”而游历名山大川，走过许多名胜古迹，也有不少地方由于他们的涉足和留下的诗篇而扬名遐迩，因此，他们不仅在名垂文学史册，也为锦绣山河平添风采。
《次北固山》是唐代诗人王湾的名作。王湾是洛阳人，作为开元初年的北方诗人，王湾往来于吴楚间，为江南清丽山水所倾倒，并受到当时吴中诗人清秀诗风的影响，写下了一些歌咏江南山水的作品。
王湾“词翰早著”，现存诗10首，其中最出名的是《次北固山下》。解题：“次”，是旅途中停下住宿的意思。北固山在今江苏省镇江市北，是镇江三山名胜之一，远眺北固，横枕大江，石壁嵯峨，山势险固，因此得名北固山，并因三国故事而名扬千古。山上亭台楼阁、山石涧道，无不与三国时期孙刘联姻等历史传说有关，成为历代文人寻访三国遗迹的向往之地，王湾是其中之一。
此诗写诗人在北固山下止宿时，所见景色，青山绿水，波平浪静，天宽地廓，船帆高挂，境界开阔。但是，作为旅游漂泊者，还是有孤寂之情的，但当看到一轮红日冲破将尽的除夕之夜，透出欣然春意，令人愉悦。
全诗写诗人所见和所感，浑然一体，充满诗情画意，故备受世人称誉，尤其是“海日生残夜，江春入旧年”两句，表现出的那种壮阔高朗的景象，对盛唐诗坛产生了重要的影响。直到唐末诗人郑谷还说“何如海日生残夜，一句能令万古传”，只到今天，仍然被广泛传诵。
