山西芮城有个村子叫寺里村，据史书记载，这座村子在西周时期就已经存在。当年西周王朝的王室中有个叫司徒芮伯万的人，因为犯了事，被其母亲赶出了家门后，就来到此地建城，并且以自己名字中的一个字命名。有座寺庙又离此不远，寺里村因此得名。
一九七几年，寺里村有个老农，家里有两个儿子，儿子大了，老农就准备给大儿子修建一个窑洞。却没曾想动土时，竟然发现白骨。不仅如此，他还挖到一些类似石头的圆形器物。老农惊讶之余，赶紧上报了有关部门。地方博物馆的人，知道了这件事后，就来到实地考察，但是并没有什么实质的发现，最后就走了。
时间一晃过了十几年，二儿子也长大了，老农就想着给二儿子也修建一个窑洞，地点就在上次窑洞的不远处。不曾想，窑洞见后不久竟然发现了塌方，老农在塌方处，竟然发现了几十件玉器。这件事一下子就在十里八乡里传播了开来，都知道了老农挖出“宝贝”的事。
过了没有多久，老农家来了三个人，三人自称是考古队的，在跟老农的交谈中三人希望能够对老农的窑洞所在地进行一次挖掘。老农是个实在人，就答应了。发掘工作马上就展开了，三人还雇了当地的人。在一个月的挖掘当中，挖出了好几百件玉器。相关部门对此事也十分的吃惊，派了人员来了以后，才发现这三人竟然是盗墓贼，警方立即将三人抓获，但是追回的玉器却只有很少一部分。
省里的考古队，再次对此地进行挖掘。第一天的挖掘发现就让考古队兴奋不已。首先挖掘出是一个竖穴墓，墓中主人尸骨完好，并且在墓中发现了不少的玉器。此后的发掘中，发现的墓穴越来越多，总共发现了30多座古墓，这是一个高等级墓葬群，根据发掘的玉器和墓葬的方式，推测出墓葬群距今大约已有4000多年了。
挖掘工作一共持续了九个多月，总共发现古墓超过260多处，发掘出的玉器多达200多件，有玉璧，玉琮等，并且这些玉器都是国宝级别的。这次的考古发现，不仅震撼了中国考古界，甚至是世界考古界。而这里的考古发现也在入围了十大考古新发现之一。
著名考古学家薛新明指出：寺里存墓葬群，很可能是4500年前尧帝当年所在部落和其之后两百年虞舜部落的墓葬群。史书中也记载了当年尧部落所在的晋西南运城盆地和虞舜所在方国的史实，他们的领地正好于此。专家们也一致认为，寺里村所在地就是当年中原的核心区域。
