我们应该都听说过中国四大古典戏剧之一的《牡丹亭》，汤显祖在里面把杜丽娘的形象写得十分生动。但很多人都想不到，杜丽娘的形象是官家千金，原型却参考了一位女道士，这位女道士是历史上真实存在过的人物，只不过她的追求和杜丽娘完全不同。
杜丽娘追求大胆的爱情，敢于冲破封建礼教，这位女道士却一心追求得道飞升。她的名字叫做王桂，也叫王焘贞。王桂出生于嘉靖三十七年（1558年），父亲做过明朝首辅，所以她是一位典型的官家小姐。我们知道嘉靖皇帝以信奉道家方术闻名，受他的影响，当时很多人也开始求仙问道。
王桂好好的官家小姐不做，为什么要做女道士呢？难道嘉靖皇帝的影响力这么大吗？其实这也跟王桂的经历有关，她生出来就肤色发黄，身上长疮，身体弱，三天两头生病，整天哭闹不停。父母因此更喜欢她的姐姐，不爱这个让人操心的孩子，王桂在家里的地位一般般。
不过地位再低，她也是官家千金，因此，王桂还是跟浙江布政司参议徐廷裸的儿子徐景韶订婚了。两家人也算门当户对，两个孩子还是同一年生的。谁知，徐景韶17岁那年跑到未来岳父家送完彩礼3个月后就因病意外去世，王桂听说以后大哭一场，跟父母说自己要守节。
到底是要守节，还是想避开嫁人的命运，不好说。因为王桂大一点儿的时候就抛开诗书、放弃女红，专心追求道术，父母虽然不喜欢，却也阻止不了她。这次王桂那从没见过面的未婚夫去世后，王桂就开始跟父母说一些自己将来要飞升的话，父母没放在心上。
哪知道王桂却下定了决心，穿上了道袍，练起了气功和辟谷之术。后来，王桂给自己取了个道号叫“昙阳子”，写了些论道的资料，许多文人看了都赞不绝口。不久，又传出了她辟谷成功的消息，于是人们奔走相告，王桂的形象在人们心里越发神乎其神起来。
王桂的影响力越来越大，就连剧作家汤显祖、文学家冯梦龙等人都开始追捧她，甚至连她的父亲和叔叔都拜她为师父，连朝廷都知道了她的事情。不料王桂22岁那年，她却忽然对弟子们放话说，自己将在9月9日那天飞升，位列仙班。消息一出，四面八方的人都急着赶来王府，等着看王桂飞升的现场。
到了9月8日那天，王桂去了未婚夫坟前，剪下一缕头发放在那。第二天，王桂就坐进了未婚夫墓前摆放的神龛里，奇怪的是，坐了半天之后，王桂一点要飞升的迹象都没有，而是缓缓走回了家。弟子向所有人宣布：“仙师接到天庭旨意，因为功德有缺，今日暂且不能飞升。”
有人质疑：“该不是骗我们吧！”弟子立刻反驳：“怎么可能？要想看仙师飞升，就得帮仙师写功德文，90天后必能成功。”大家将信将疑，都加入了写功德文的队列，90天后，王桂再一次坐进了神龛，闭眼静坐了半晌，忽然身体一阵哆嗦，当场去世了，人群顿时炸开了锅。
大家纷纷表示：“仙师果真去了！”一时间，所有人都跪下，向着神龛的方向拜个不停。谁知几十年后，王桂的婢女却透露王桂生前养了一条宠物蛇，她飞升那天，蛇就失踪了，而王桂的手臂上有被蛇咬的痕迹。且根据现场文人的记录，王桂去世时嘴唇青紫，与中毒的迹象十分相似，很可能是这位女道士为了保全面子，选择用蛇来自尽。
