底，俄罗斯官员宣布，该国首批两个高超声速助力滑翔飞行器-俗称“先锋”的导弹系统已经投入使用。尽管关于这些武器的言论在俄罗斯官场流传，特别是俄罗斯总统普京3月的揭幕演讲。不可否认，高超声速武器的时代即将到来。但1月17日，但是“莫斯科时报”刊登文章指出，高超声速武器，就像任何新的东西一样，都被大量的炒作所包围。
文章指出，除了俄罗斯的“先锋”导弹，中方还在的展示了战区范围的DF-17高超声速助推-滑翔系统，俄罗斯和美国还有许多其他高超声速项目正在进行中，但是它们不会从根本上改变战争的现代特征，但会加剧提高速度和穿透力的长期趋势，使防御成为一个成本高昂的命题。它们有助于推动大国之间的战争，因为有了高超音速武器，进攻甚至比现在更占主导地位。
“先锋”导弹本身是一种战略级的高超声速助推-滑翔系统，但对俄罗斯和美国战略核力量之间的实际军事平衡几乎没有影响。这是一种精确打击能力，但任务和目的非常有限，这可能会让俄罗斯政府感到更安全，但不会让美国感到担忧。尽管3月的这种武器首次曝光可能令人惊讶，但“先锋”武器背后有30多年的发展历史，这还不包括从20世纪60年代到80年代苏联各种高超声速武器项目。
该系统自1990年以来一直处于不同的测试阶段，但在美国于2002年退出“反弹道导弹条约”后，俄罗斯在重新启动了对该项目的发展。该系统的发展，基于由莫斯科的一种根深蒂固的担忧，即美国可能在导弹防御技术方面取得突破，这可能在很遥远的将来危及俄罗斯战略核威慑能力。就像冷战一样，莫斯科负担不起导弹防御军备竞赛，同时也承受不起保持战略核均衡性的成本，这使得先锋高超音速武器作为一种相对便宜的保险，以防几十年后美国能够让导弹防御系统发挥作用。
具有讽刺意味的是，俄罗斯军方已经开发出一种对抗战略导弹防御的系统，而能够拦截俄罗斯弹道导弹的正常运行的美国导弹防御系统还没有出现在地平线上。因此其净战略影响微乎其微。
“先锋”导弹的工作原理是使用传统的洲际弹道导弹（俄罗斯使用SS-19导弹)来推动滑翔飞行器飞到大气层上方。然后滑翔飞行器下降并拉起，进入高超音速滑翔，最终俯冲到目标上。滑翔飞行器可以机动，这使得它的最终目标难以预测。目前尚不清楚，由于滑翔轨迹相对较低，它是否可能达到传统弹道导弹的射程。弹道导弹以很大的抛物线弧线飞行，但是对方有评估和决定回应的时间。
“先锋”更像是一种反导弹防御的武器，而不是一个简单地穿透导弹防御系统的系统。由于俄罗斯现有的“先锋”高超声速飞行器是用竖井弹道导弹发射的，因此他不是一种很好的报复性或二次打击武器，但可以用来在报复性核打击之前首先打击美国的导弹防御系统。无论哪种方式，如果俄罗斯只是关心其核武库未来的威慑度，那么对它来说，简单地投资于可生存的二次打击武器系统和更多的弹头诱饵会明显更便宜。
因此，俄官方声明声称“先锋”携带着200万吨的核弹头，或者说它是无懈可击的，应该持怀疑态度。“先锋”已经达到了初步的运营能力，但毫无疑问，仍有一些问题需要解决。正如世界主要军事强国中有几个高超音速武器项目正在进行中一样，自然也有一些防御性技术正在开发中，这些技术有朝一日可能会遏制高超声速助推滑翔技术提供的优势。莫斯科时报认为，归根结底，高超声速武器在作战层面上真正的影响是战区内作战，而不是作为战略打击武器。
它们的主要优势是速度和突防，而不使用类似于常规弹道导弹的可预测弹道，这使得导弹防御和目标预测极具挑战性。在这种背景下，它们有意义地塑造了常规力量之间的军事平衡，而且部署起来比防御要便宜得多。最终，各军事大国的高超音速武器将大规模装备，以重新塑造战场，它们部署的最初几年可能会大大有利于中俄，而不是他们潜在的对手。
