公元前11一9世纪的希腊，保留下来的主要文化遗产是《荷马史诗》。因此，这一时期也被称为“荷马时代”，又因为《荷马史诗》所描述的都是关于所谓“英雄”的故事，所以这一时期又称为“英雄时代”。
《荷马史诗》包括《伊利亚特》和《奥德赛》两部作品，相传为盲诗人荷马所作。两部史诗的主题是希腊人远征小亚特洛耶城的战争，以及毁灭该城之后还乡历险的故事。《伊利亚特》主要叙述特洛耶战争第十年一个阶段(五十一天)的战斗故事。这时，希腊方面第一勇将阿喀琉斯(亦作阿基里斯)因与统帅阿加米农争夺一个女俘而发生争吵，愤而退出战斗，希腊人因而多次被特洛耶人击败。
后来，阿喀琉斯的亲密战友帕特洛克罗斯出战，被特洛耶人第一勇将赫克托杀死。阿喀琉斯非常悲伤懊悔，遂抛弃私怨重上战场，终于打败了特洛耶人并杀死赫克托，从而挽回了败局。故事从特洛耶王普里阿摩斯赎回其子赫克托尸体并举行隆重葬礼而结束。《奥德赛》是叙述希腊“英雄”之一的俄底修斯(伊大卡岛的统治者)在特洛耶战后回国途中十年历险的故事。史诗叙述俄底修斯受神的捉弄，在海上漂泊的十年中，经历了许多艰险与困难，但由于他热爱自己的祖国，终于以自己的智慧和勇敢克服了一切艰难险阻回到了自己的祖国，同妻子儿女团聚。这两部史诗以高度的艺术手法记载了古代希腊人的生活、思想感情和理想，其中穿插了许多优美的神话故事，是世界文学宝库中不朽的杰作。
两部史诗所描写的虽然是属于迈锡尼时代的遗闻，但由于它经历了一个相当长的形成时期，直到公元前9至8世纪才最后形成。所以它必然反映了这段形成时期各方面的历史情况。因此，荷马史诗是研究公元前11一9世纪希腊历史的最重要文献。
荷马时代的希腊社会正处于氏族社会父系氏族阶段。一个父系氏族由若干父系家长制大家族组成，若干父系氏族组成一个胞族，若干胞族则组成一个部落。在当时，阿提卡居民(爱奥尼亚人)有四个部落，多利亚人一般则有三个部落。“希腊的各部落在大多数场合已联合成为一些小民族，在这种小民族内部，氏族、胞族和部落仍然完全保持着它们的独立性。”①所以，当时希腊社会的上层建筑还是很有活力的。然而，由于社会生产力的发展，它的经济基础在逐步地瓦解着。
在荷马时代，希腊的社会生产力开始由青铜时代向铁器时代过渡。荷马史诗中曾不止一次地提到铁，考古发现的铁器也日益增多。考古学家在公元前n世纪的墓葬(阿提卡的波姆贝伊奥)中发现了最古的铁剑，在公元前10世纪的墓葬(雅典)中发现了较多的铁制工具和武器，如长剑、矛头、铁斧以及马衔等，属于公元前9世纪的出土文物中，发现的铁制工具还要多些。由此可见，在荷马时代，铁已经较广泛地被应用了，它不仅被用来制造装饰品和武器，而且被用于制造生活用具。铁器的出现和较广泛地被使用，是当时社会生产力提高的重要标志。农业和畜牧业是当时居民的主要职业。在农业方面，生产力已有显著提高。
《荷马史诗》中曾提到农业上用牛挽犁耕地，收获时使用镰刀，已知深耕，施用天然肥料和引水灌田。《荷马史诗》中提到的家畜有马、牛、羊、猪等，畜群的多少往往成为衡量一个人富裕程度的尺度。手工业已经开始和农业分离，手工业内部已出现了木匠、皮革匠、铁匠等行业的初步分工。商业交换也在萌芽中，主要还是物物交换，以牲畜、铜、铁等作为交换媒介。
随着社会生产力的发展，氏族内部逐步出现了私有财产和阶级分化。当时农村公社已经开始出现，公社土地分割为小块份地，分配给各个家庭使用。氏族部落首领占有较多而且较好的公社土地，并拥有大量牲畜、其它财产和奴隶。他们已经从平等的氏族成员中分化出来，成为氏族贵族。与氏族贵族的日益富有相反，普通氏族成员中有些人逐渐失去了自己的份地。失去份地的普通氏族成员，有的为氏族贵族当雇工，有的沦为乞丐，因而失去氏族的保护。奴隶制也已开始发生。氏族贵族是最初的奴隶主，奴隶的主要来源是战俘和海盗劫掠。奴隶必须为主人从事各种劳动，男奴多从事于放牧牲畜，女奴则多从事家务。
这时的奴隶制是家长奴隶制，奴隶在生产上只起辅助作用。随着各部落间掠夺战争的日益频繁，阶级分化也在日益加剧。然而当时的希腊氏族社会虽已出现与其原始平等不相容的因素，但还没有超出氏族制度的范围。
