世界上有这样一个民族，他们是真正的以海洋为家的民族，一生中的绝大多数时间都在海洋上度过，他们中的不少人甚至连国籍都没有，也没有定居地，甚至连他们的来源都不清楚，这个民族在东南亚的印度尼西亚，马来西亚和菲律宾的岛屿之间的大海中活动，以海洋生物为食，他们有着十分高超的捕鱼技术，潜水技能无与伦比，但几乎个个都是聋子，这个民族被叫作巴瑶族（Bajau，“海洋人”的意思，又译巴夭族）。
巴瑶人常被称为“海上吉普赛人”，被认为是海洋上的“游牧民族”、“大海之子”、“海中人鱼”等，自从他们为世人所知以来，就世世代代生活在东南亚海域，一生中很少登陆踏足土地，不少人平时连衣服也不穿，除了睡觉之外，经常在海水中潜水，几岁的孩子就可以潜到海水中徒手捕鱼，大部分巴瑶人都可以不借助工具潜到30米左右的深度，个别人可以潜到70米左右，他们可以不借助工具和佩戴工具的专业潜水员比潜水，如果不携带氧气，几乎没有人能比他们在水下呆的时间更长，因此也被有些人称为是最像“人鱼”的种族。
据说巴瑶人在还是婴儿的时候，其耳膜就会被大人刺破，目的是为了将来适应潜水的生活，因为在水下较深的地方，外部水压和耳膜内的压力反差很大，会让人受不了，所以他们选择先把耳膜刺破，以适应将来的潜水生活，所以巴瑶人大多数听力不好。
正因为世世代代以海洋为家，他们不仅练就了高超的潜水和捕鱼技术，而且身体特征也发生了一些变化，生理学家推测他们携带的一些遗传特征使其适应了那种非凡的生活方式，这或是人类历史上首次被发现进化出的与潜水相关的遗传特征。
美国加利福尼亚大学伯克利分校的两位生理学家发现，巴瑶人的生理特征已经完全克服潜水反应，他们潜到水下的时候，耳鼻部位不会有不适的感觉，这个时候他们的心率会降低，以减少氧气消耗，血液则向供养需求更大的器官集中，脾脏被认为是人体中含氧血红蛋白“紧急储备处”，对人的水下生活有利，所以检查发现他们的脾脏比邻近的民族要大50%，让人很是惊奇。
那巴瑶人会不会进化成传说中的人鱼呢？这是不会的，因为人鱼这种传说中的动物本身就不存在，不过有的朋友可能会说，会不会进化成像海豹，海象，海牛，海狮之类的水生哺乳动物呢？其实一种动物进化成另一种种类，通常需要数万甚至数百万年的进化，巴瑶人是一种人类，虽然主要是在海上生活，但是其他生活方式和人类的差别并不大，他们还会在海水中或者陆地上制造房屋居住，会制造小船在水上航行，并没有一直待在群里，所以不可能进化成水生哺乳动物，虽然非常擅长潜水，但他们至今连脚蹼都没有进化出来，更别说进化成人鱼了。
随着社会的进步，其实现在大多数的巴瑶人都已经上岸生活，他们生活的不少地方都成了一些旅游景区，依靠捕鱼售卖或者给游客表演潜水能力等过日子，很多人都已经融入现代社会生活中了。
