山西大学成立于1901年，既光绪二十七年，成立之初与北大清华齐名，刚开始叫山西大学堂，在1931年改名为山西大学。在1952年的院系大调整中，山西大学的一些学院先后并入了中国人民大学，西北工业大学，北京科技大学等高校，其中自己的工学院独立成为太原理工大学，而现如今太原理工大学已经是211大学和一流学科建设高校，可以看出山西大学的实力非同一般。
山西大学
但是令所有山西人都感到非常尴尬的是山西大学在山西号称山大，但是出了山西省几乎所有人都认为山大是山东大学，没有人认为山西大学是山大，这反映了山西大学目前在社会影响力的大幅度的下滑，从目前中国校友会公布的大学排名来看，山西大学排全国第90名，有一些985高校排名差距明显。
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造成山西大学落后的原因令人深思：
第一，没有成为211大学，导致政策支持和经费不足。山西大学在90年代因为当年211申请失败，没有入选211大学名单，这对山西大学的发展造成了深远的影响。山西大学作为非211大学，在财政资金和政策支持方面都与山西省内的太原理工大学拉开了巨大的差距，要知道太原理工大学仅仅是山西大学的一个分支，太原理工大学是从山西大学分离出去的，但是现如今太原理工大学成为211大学，但是山西大学因为没有成为211大学，与太原理工的社会口碑、学生就业率、学术科研能力等方面差距明显，更别提与北大清华相提并论了。
第二，地理位置原因。山西大学地处山西省会太原，山西经济发展落后，政府财政资金有限，对大学的财政支持有限，同时经济发展水平落后，就业吸纳能力有限，导致大量的毕业生毕业后去外地工作，这些也都限制了山西大学的发展。
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第三，思想的保守。山西人是全国各地人中最为保守的之一，思想的保守使得山西各个高校缺乏新鲜的思想，也没有竞争的意识，学校管理的官本位思想浓厚，一些教授混到教授职称就不再发表论文，导致山西大学已经与清华北大不是一个档次。
山西大学的落寞是一个典型的代表，它代表的是大学成长的一个规律，同时也是近代以来中国大学演变的一个轨迹。与山西大学类似，河南大学也有同样的命运。几乎都是百年名校，几乎都有辉煌的历史和成就，但是都由于错失211大学的机会，在以后的成长过程当中到处坎坷。而现在教育部提出了建设世界一流大学和世界一流学科，山西大学可以凭借自身的强大优势，激发自身创新的动能，尽量争取政府的资金支持，争取早日实现双一流大学的建设目标。
