近年来在蔬菜、水果、豆类及其它植物性食物中，还发现一些不具有营养作用、但有生物活性的微量物质，如黄酮、植物固醇、植物雌激素等。
谷物是膳食的主要成分，目前有关谷物及其制品与肿瘤发病的资料有限，仅欧、美等国家发现粗加工的谷物制品如全麦粉等，对降低食管癌和胃癌有好处。理论上木薯、马铃薯、甘薯及芭蕉等非谷物的淀粉食物对防癌有益，但确切的证据还不足。
蔬菜和水果能提供丰富的纤维、维生素、矿物质和生物活性物质。现有的资料证明，蔬菜与水果能降低肺癌、胃癌、口腔癌的危险性;十字花科蔬菜能使结肠直肠癌和甲状腺癌的发病率下降;蒜、葱、胡萝卜、西红柿和柑桔类水果对降低肺癌、胃癌及膀胱癌有好处。
豆类是膳食中植物蛋白最丰富的来源，其中还有大量的纤维、矿物质、维生素和生物活性物质。近来，国际上对黄豆与包括肿瘤在内的慢性疾病的研究进展十分令人鼓舞。许多实验研究已提示了黄豆的防癌作用和相应的机理，黄豆像蔬菜和水果一样，是人类预防肿瘤确切有效的健康食品。
坚果仁和瓜子为膳食提供不饱合脂肪、蛋白质、纤维和多种微量生物活性物质，其中有些在实验中已证实有一定的防癌作用。
鱼、肉、禽、蛋是膳食中动物蛋白的主要来源，还有各种维生素和矿物质。牛、羊、猪肉提供饱合脂肪，鱼可以提供不饱和脂肪。膳食中牛羊和猪肉过多时，能增加结肠直肠癌、胰腺癌、乳腺癌、前列腺癌和肾癌的危险性。鸡蛋食用过量可以使结肠直肠癌的发病率增高。
