在南方名气最大的东北城市，大连沈阳都比不过，当年差点成为首都
近代，随着沿海地区的经济因着极好的地理位置而迅速发展时，中国境内的大部分人开始向着南方而去，寻找商业机会、就业机会。南方的水土也比较养人，在国际公认的中国最宜居的城市苏州，就是南方水乡的典范，因此会有很多北方的人来到南方，然而从南方往北方做生意就业的人却比较少。
在南方人的印象中，对东北知道的比较多的东北城市不外乎沈阳、大连、哈尔滨这三个。其中，沈阳是东北唯一的特大城市，素有“一朝发祥地，两代帝王都”之称的沈阳是一座历史文化名城，在中国近代历史上曾经是东北地区的重要政治经济和文化中心，资源丰富，是中国非常重要的重工业发展基地。
大连地处黄渤海之滨，背依中国东北腹地，是中国东北对外开放的窗口和最大的港口城市，气候冬暖夏凉，是一个非常适宜生活的城市。大连的资源也是非常丰富的，特别是水产资源，盛产鱼虾，是中国非常重要的水产基地。然而论起在南方人中的名气，这两个城市都不是最响亮的，在南方最被人知道的东北城市是哈尔滨。
哈尔滨是中国解放的最早的一个大城市，现在是一个副省级的城市，曾经是国家的直辖市，更有传哈尔滨差点成了新中国的首都，从政治地位上来说，哈尔滨是一个政治地位挺高的城市。在南方人中有很高的人气，这仅仅是一个原因，更重要的原因应该是它独一无二的城市特色。
因为对于南方人来说，东北不是求职、求财、求学的绝好去处，但是却是一个旅游的好地方，这可以领略在南方看不到的北国风光。而哈尔滨在旅游资源上有着非常独特的优势，在整个东北来看也是独树一帜的，“冰城”不是白叫的，这里有很多北方特有的旅游资源和项目，而哈尔滨把它们做到了极致。
冬天有冰雪旅游，吸引了无数南方游人。雪博会、冰雪大世界、亚布力滑雪场，二龙山滑雪场等景点，在冬天都是南方人的热门旅游景点。太阳岛、中央大街、圣索菲亚教堂名闻遐迩，欧式建筑，秋林红肠鼎鼎有名，哈工大，哈军工更是如雷贯耳。聚会餐桌上的哈尔滨啤酒更是给哈尔滨这个城市做足了广告。
