乳房位于体表，病变容易被发现，也便于自我检查。自我检查最好选择在月经过后的1周内，因为经前期和月经期乳腺会受卵巢内分泌的影响而出现肿胀。乳腺组织易与肿块混淆，同时触摸时会有疼痛而影响检查。
乳房内的无痛性肿块常是乳腺癌的早期征象，特别是质硬、边界不规则的肿块。早期，肿块易被推动；当肿瘤侵犯皮肤或乳腺组织后，活动就会受限。这时如果将乳房轻轻上抬，就可看到皮肤被牵拉而凹陷，称为“酒窝征”；当病情进一步发展后，还可出现乳头内陷，乳房皮肤变粗、变厚，毛孔增大，看上去好像“橘皮”，故称“橘皮征”。此外，乳头有血性分泌物或黏液溢出，也是乳腺恶性肿瘤的信号之一，必须及时就诊
凡自我检查触及到可疑肿块，都应去医院做进一步检查。首先请有经验的医生检查，以鉴别是肿块还是乳腺组织(如小叶)增生，必要时可行钼靶X 线摄片、高频B超、磁共振等辅助检查，以帮助鉴别。一位有经验的外科医生或肿瘤科医生，再加钼靶摄片或高频B超，应该80%可以鉴别出乳房肿块的良恶性，但要100%确诊，则必须依赖病理检查，这儿有两个办法可以解决这一问题。
1)对乳房肿块进行细针穿刺，找到癌细胞，即可确诊为乳腺癌；找不到癌细胞，应该说大概不是恶性的。
2)住院手术，在手术台上先行冰冻切片，若为恶性，按乳腺癌要求手术；若为良性，局部切除肿块即可万事大吉。
一旦确定乳房内确有肿块，最好的办法还是及时手术切除，术中进行冰冻切片来了解肿块的良恶性，即使是良性的，切除也是必要的。一来明确了诊断，解除了思想顾虑；二来避免了良性肿瘤将来的恶变。如果冰冻切片报告为恶性，医生则会按乳腺癌要求进行根治性手术。
