西安曲江是中国古代园林及建筑艺术的集大成者，被誉为中国古典园林的先河之一。
秦时曲江称“陔州”，意为临水的长洲。2200多年前，中国第一个皇帝秦始皇在此开辟了皇家禁苑——宜春苑并建有著名的离宫——宜春下苑。专供皇帝游猎。
汉时建有皇帝行宫“宜春苑”，“因其水曲折，形似广陵之江”，故有了“曲江”的美称。
汉武帝时，对原秦宜春院营修扩建，开凿引源，广植花草。
汉宣帝时，开辟曲江以北，建成乐游苑。此为乐游登高之意。
曲江
到了隋朝大兴城倚曲江而建，隋文帝猜忌多疑又迷信风水，大兴城东南高西北低，风水倾向东南，后宫设于北侧中部，在地势上总也无法压过东南，有人提出应该采取“厌胜”的方法进行破除。如把曲江挖成深池，并隔于城外，圈占成皇家禁苑，成为帝王的游乐之地，这样就能永保隋朝的王者之气不受威胁、好在曲江这里有曲水循环的自然形式，稍加修缮就可成为风景迤俪之所。
开皇3年（公元583年），隋文帝正式迁入新都。隋文帝恶其"曲"字，觉得不吉利，于是命令高颖（隋文帝宰相）为这个皇家园林更换新名。有一天晚上，高颖忽然想起曲江池中的莲花盛开，异常红艳，莲花雅称芙蓉，遂拟更曲江为“芙蓉园”。经过隋初的一番改造，曲江重新以皇家园林的性质出现在历史舞台，而且得到了一个新的名称----芙蓉园。同时它与首都大兴城紧密相连，其池下游流入城内，是城东南各坊用水来源之一。
隋炀帝时代，黄衮在曲江池中雕刻各种水饰，臣君做饮曲池之畔享受曲江流饮，把魏晋南北朝的文人曲水流觞故事引入了宫苑之中，给曲江胜迹赋予了一种人文精神，为唐代曲江文化的形成和发展奠定了基础。
唐代曲江园林平面示意图
在隋朝芙蓉园的基础上，唐代扩大了曲江园林的建设规模和文化内涵，引终南山的水源，修茸扩充出千亩水面，建有芙蓉园、杏园、紫云楼、汉武泉、青龙寺、大慈恩寺和大雁塔等诸多景观，楼台亭阁绵延不绝。除在芙蓉园总修紫云楼、彩霞亭、凉堂与蓬莱山之外，又开凿了大型水利工程黄渠，以扩大芙蓉池与曲江池水面，这里成为皇族、僧侣、平民汇聚盛游之地。曲江流饮、杏园关宴、雁塔题名、乐游登高等在中国古代史上脍炙人口的文坛佳话均发生在这里，唐时的曲江性质大变，成为首都长安城唯一的公共园林，达到了她发展史上最繁荣昌盛的时期，成为唐文化的荟萃地，唐都长安的标志性区域，也奏响了中国文化的最强音。
“江头宫殿锁千门，细柳新蒲为谁绿。”在唐太宗出现贞观之治后，其后的高宗、睿宗等朝，园林建设在这里开始有了较大的举动，奠定了盛唐文化繁荣的基础。
唐玄宗对曲江进行了大规模扩建，使其盛况空前绝后，达到了其园林建设的顶点。在皇家禁苑芙蓉园内，玄宗修建了紫云楼、彩霞亭、临水亭、水殿、山楼、蓬莱山、凉堂等建筑，并建了从大明宫途经兴庆宫直达芙蓉园的夹城（长7960米，宽50米）经过唐玄宗的扩建，芙蓉园内宫殿连绵，楼亭起伏，曲江的园林建筑达到最高境界，各类文化活动也趋于高潮。
盛唐玄宗开始，在正月晦日、三月上巳与九月重阳三大节日，百官和士民同游曲江亭，确立了赐钱、放假等制度。曲江成为大唐帝京人气最旺的游憩地，曲江诗会官庶云集，曲江游宴被列为国宴。《全唐诗》中有500多首吟诵曲江。
随着唐末长安城的毁灭，其各种园林建筑也被破坏殆尽，各项文化活动也逐渐沉寂下去，以至于有些最终消逝的无法追寻。曲江----平民聚集游览的公共园林区，不仅在古都西安发展史上空前绝后，而且在中国古代历史上也绝无仅有。
曲江产业规划图
曲江乡因有曲江池遗址而得名。汉为杜陵县辖区，隋属大兴县，唐在其地设坊、里，元、明为社，清为仓，民国时期归第九区所辖。解放初为第九区第一乡，1954年由长安县划入3个乡10个村，编为第九区第七乡和第八乡。1955年调整为第一乡和第四乡。1956年合并为曲江池乡。1958年成立曲江池公社。1960年与永宁公社合并称曲江公社时为曲江池分社。次年分设后复称曲江池公社，1963年又改名曲江公社。“文化大革命”初期改称新风公社。1972年恢复曲江公社称谓，1983年改社为乡。
曲江规划图
1993年批准设立省级旅游度假区西安曲江旅游度假区。7月经西安市政府批准更名为“曲江新区”位于西安市东南。
