文｜苦墨
随着社会的变化，人们的心理结构和审美观念也随之衍变，中国画为适应时代审美的需要，也发生了翻天覆地的变化。从明代开始中国画就开始寻求突破，尽管古人提出了“天不变，道亦不变”的封建纲常，虽然中国有着两千多年相对稳定的文化脉络，却制约不了中国绘画不断变化、创新的历史进程。
中国画的萌芽期。原始到春秋时期中国画逐渐萌芽，但仅仅是充当巫术和宗教的“婢女”，装饰着房屋或器物的表面，仅供欣赏的绘画还未出现。各种原始陶器上的纹饰，并不是“纯”形式的图案，亦没有均衡、对称的形式快感。到商周青铜时代，华丽丰缛已风靡于世，绘画装饰着青铜器表面，附着了更多的宗教神秘和幻想，厚重繁缛的饕餮纹，传承巫文化中迷狂暴烈的性格。
中国画的成熟期。春秋战国时期，中国独立的绘画形式已经出现，中国画的基本形征已经确立：用线条勾勒，以色彩渲染。汉代完成中华文化有史以来最完整的文明时期，壁画中的采桑、宴乐都是庶民生活的真实写照，反映以儒家稳定的伦理秩序和人之常情为基础的美学观。历史步入到魏晋，绘画从原来落实在生活实际的描述，更多地转到了人内心本质的感叹，由“民间文艺”发展到了“文人创作”，以及对人物本身风貌的欣赏。
中国画的发展期。大唐盛世，艺术也流光溢彩，缛丽浓艳逐渐为淡雅的美学观念替代，色彩褪去浓艳而趋于水墨；意境从繁缛变为空灵；技法从晕染转为灵动的线；雄伟、灿烂、繁缛变成宋末的幽渺、内省、静定，这正是两宋王朝偏安一方的真实写照。魏晋六朝人借助书法，开拓了“笔”在绘画上的丰富性。至此，又从“笔”拓展到“墨”，“笔墨”二字合称为中国画的主要核心。
中国画的变革期。明末清初，城市工业、商贸的发展，加上西洋画风的传入，使绘画走向了商业化。市民文艺冲击下的文人画，即使是在吴派画家来看也颇不统一了，沈周以谨厚之风守着元人的法度，有时竟有点刻板了，唐寅其实已沾满了浓烈的市民趣味；仇英则是皇室贵族与市民绘画的结合；文徵明也显得风貌不一，所有这些都说明着文人画在市民文艺巨浪冲击下要发生更大的变化。
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