通过让特定模式的电流刺激大脑，科学家正尝试帮助盲人“看到”字母。美国“生命科学”网站报道称，近日发表在美国《细胞》杂志上的研究显示，这种技术将在一定程度上恢复视觉障碍者的视力。
该报告作者、美国贝勒医学院神经科学家迈克尔·比彻姆和神经外科医生丹尼尔·约肖尔告诉“生命科学”网站，他们把一种特殊的植入设备放置在受试者的大脑视觉皮层上，然后以某种模式进行电流刺激，并“追踪”受试者大脑皮层“看到”的形状。
具体而言，特定电流能刺激大脑视觉皮层分泌磷酸基，而磷酸基能够产生清晰可变的光点，从而“写出”字母，再让视觉皮层“看到”。有时在没有任何光线进入眼睛的情况下，你闭着眼也能感知到微小的光点；或者，你在黑暗的房间里揉眼睛时，眼前犹如“看星星”一般的光闪现象，被称为“光幻视”，就是磷酸基在发挥作用。
马萨诸塞州总医院视觉修复实验室的负责人、哈佛大学神经外科学助理教授约翰·佩扎里斯告诉“生命科学”网站，如果刺激大脑皮层的多个点，多个磷酸基就会出现，并“自动结合”成可理解的形式，就像电脑屏幕上的像素成像一样。
研究小组在5名受试者视觉皮层上的特定区域放置了一组电极，其中两位受试者是盲人。科学家刺激分开的电极并使其产生磷酸基，再将它们之间的点连接起来，形成字母形状，如“W”、“S”和“Z”等。试验显示，5名受试者都可以“看到”那些字母，并能在触摸屏上准确写出自己“看到”的字母。
比彻姆和约肖尔对“生命科学”网站说：“未来，这项技术能帮助盲人分辨出身边亲人朋友的轮廓，或者独立完成一些任务。这将是个了不起的进步。”
荷兰神经科学研究所所长彼得·罗弗西马认为，在这项研究为盲人带来“视觉假肢”前，科学家还有很多挑战需要克服。
罗弗西马告诉“生命科学”网站，未来，“视觉假肢”可能需要包含“成千上万个电极”，而这项研究只使用了几十个电极。“这些电极可能需要穿透皮层，这样电极尖端就更接近皮层表面以下几百微米的神经元”。
哈佛大学神经外科学助理教授约翰·佩扎里斯表示，与仅植入大脑表面的电极相比，穿透皮层的电极能产生更弱的电场和更精确的磷酸基。罗弗西马指出，科学家们还需研发与脑组织更加兼容的电极，避免大脑损伤。
