1931年日本在九一八这一天发动了侵略中国东北的战争。顿时山河破碎，几千万东北同胞流离失所，而东北最高统帅张学良却下达了不抵抗的命令，整个日军在东北没有遇到一场像样的战争，不到四个月东三省全部沦陷敌手。如果此刻他还活着日本未必敢贸然发动九一八事变，就算发动战争也不会在短短四个月就全部占领相当于3.5 倍日本国土的东北。
杨宇霆是东北军高级将领，毕业于日本陆军士官学校，历任奉军参谋长、东北陆军训练总监、东三省兵工厂总办，奉军第三和第四军团司令，江苏军务督办，安国军参谋总长，东北政务委员会委员，国民政府委员。在张作霖去世后更是成为了东北军的元老人物，在东北有着举足轻重的地位。
杨宇霆是个非常有才华的人，在他33岁这一年就干了一件惊天动地的大事。19直系向日本贷款4000万用来购买军火，当军火运抵秦皇岛码头的时候杨宇霆建议张作霖劫持这批军火。最后在他同学徐树铮的帮助下张作霖得到了这批价值4000万的军火，这批军火装备了奉军七个混成旅，使得奉张的军事实力大大增强。凭借这次的功劳杨宇霆一跃成为了奉军的核心人物，这一年他才33岁。
杨宇霆不仅会耍弄小聪明弄到了军火，更重要的是他还协助张作霖对东北军做了系统的建设。在他的协助下东北建立了海军、制订了田赋制度、修筑东北公路网、督办奉天军工厂。这些措施使东北的军事实力和经济力量跃居全国首位，也让张作霖成为了北洋军阀时代最后一位入主北京的执政者。
杨宇霆不仅在军队建设上有自己的成就，在对日对俄外交上也有自己的一套观点。他在日本留学对日本的政治军事非常的了解，主张在日本和俄国之间取得平衡。日本人向张作霖要求在东北实行“杂居”用来达到他们更便利侵略东北的目的。这一点被杨宇霆看破，建议张作霖千万不可答应，日本人知道是杨宇霆的作为以后认为他是日本侵略东北的障碍，日本人把他当做心腹之患。
张作霖去死以后杨宇霆成为了东北军的顶梁柱，常常以元老自居。张学良很多做法他都看不惯，有时候当众教训这位年轻的东北军统帅，再加上日本人的挑拨离间张学良害怕他手握重权位高权重会架空自己，于是在1929年1月10日晚处决了德高望重的杨宇霆。
当然历史不能假设，九一八事变以后东北人开始怀念杨宇霆，认为如果他还在的话东北不会落到山河破碎的地步。
