古代天水地区曾长期是多民族杂居的地区，其历史文化渊源甚久。各民族之间的交往与融合，孕育了具有鲜明地域特色和浓郁民族风格的民风民俗，为中华民族文化的百花园增添了异彩“板屋”民俗便是其中具有代表性的一种民俗文化现象。“板屋”又称“版屋”，是一种以木板为主要材料建造的房屋。最早发明、建造和使用板屋的，是我国西北古老的民族一一西戎。
中国的第一部诗歌总集《诗经》中，留下了最早关于板屋的史料。《诗·秦风·小戎》篇曰：“在其板屋，乱我心曲。”郑玄云：“西戎板屋。”《毛诗正义》又有“秦之西垂，民亦板屋记载。说明板屋一出现，就以其独特的魅力而流行于西戎各部，也为人们所歌咏。早自商周以来，西戎各族已广泛活动于甘、青地区。他们在长期适应、改造和利用自然的过程中，立足当地丰富的森林资源，发挥人类的聪明才智，发明了这种奇特人文建筑形式，逐渐形成了以板屋民居为标志的民俗文化。板屋代表我国告别野处穴居、茹毛饮血的游牧射猎生活，开始全面农牧定居生活。这无论对西戎民族自身的社会进化，还是对古代文明的发展面言，都是大贡献！
战国、秦汉时随着民族文化交往的日益加深，居住在天水地区一带的汉族人民，受当地少数民族文化的熏陶，不仅学后会了建造和使用板屋民居，而且风俗面貌也同中原大相径庭。史载：“天水、陇西山多林木，民以板为室屋。及安定、北地、上都、西河，皆迫近成狄，修习战备、高上气力，以射猜为先。”（《汉书》卷二十八）及至魏晋南北朝，天水地区的板屋民俗更是盛极一时，天水一带竟出现“其乡居恐以板盖屋”的景象（《水经注》卷十七）。于是板屋民俗名播九州，令无数文人骚客为之咏叹。西晋文学家左思在脍炙人口的三都赋中，也留下了“见其在板屋，则知秦野西戎之宅的千古名句（《三都赋》·序）。板屋与普通的砖木或土木结构的房屋迎然不同。伴随时代前进的步伐，虽然板屋的建筑形式与结构在不断地改进和发展，但它以板为主要建筑材料的特征却一直延续了下来。
历史上氐族人居住的板屋，就是其中一种颇为新颖别致、非同寻常的建筑。“氐于上平地立官室果园仓库，无贵殿，皆为板屋土墙。”（《南齐书》卷五十九）可见这种板屋民中居的最大特点，就是屋顶皆用木板建造和覆盖，不用砖瓦泥土。而且，屋基址的选择、建筑设计、室内结构与功能的划分等，都有其独到之处，包含着丰富的艺术成分和民族文化因素。从而拓展了我国古代民居建筑的领域，也为我国古代民俗文化锦上添花。
板屋民俗在天水地区一带长期盛行，流风余韵绵延不衰，是同这种的建筑与当地的自然条件和人文环境分不开的。史前时期，甘肃气候比较温暖、湿润，草木丰盛，河流纵横。气候由东部混润区、半湿润区，向西部半干早与干早区过渡，自然生态表现为森林一森林草原一荒漠绿洲序列。据史料载，院南“茂林修竹”风景如画，春秋以前的东部黄土族区，亦有“泾草渭林”之称，秦汉时期“西天水山多林木，民以板屋学为室”。繁茂的森林为建造板屋提供了丰富的资源。早在秦汉之时，陇右地区，就被划为“多马、生、羊、筋角”之地，有“牧为天貌下烧”之称。汉在陇右设有36所牧马苑，马达30多万匹，牛羊更是无数。陇右牧为马苑，历经魏晋而不衰，至隋唐时，陇右依然是牛羊被野。
天水地区地处中国内陆黄土高原西南部，这里长期地广人稀，各民族交错分布，地势比较高，雨水较少。而板屋民居易于修屋建，既省力，又经久耐用特别是能经受住西北地区的风吹雨淋。秦汉至唐宋时期的天水地区，植被良好，森林广布，“材木自出，致之甚易”。（《后汉书》卷五十四）尤其是渭水与洮河流域曾长期是“良材大木”的产区，为板屋民居提供了充足的材料保障。因地制宜、就地取材和趋利避害是板屋民居久盛不衰的内在原因。民风民俗是一种以大众行为及习惯为导向的文化现象，它一成，便具有相对的稳定性和传承性。宋代以后，天水地区人口种多，土地星殖益趋广泛，森林因此遭到严重破坏。然而，板屋民却依然强地延续和流传了来，直至明清时代，天区各地仍日随处可见板居。明代时，文学家和最有诗日：“瓦亭之西半山谷，土室阴阴连板屋使人如见当年民居概貌。
及至清朝西宁监司杨应踞奉命是京过秦州时，板屋已向西退至陇西潤源一带：“城内居民仅数百家，盖屋皆以乱石压木片，仅蔽风雨，板屋之故俗也。”以西宁监司杨应琚在其东行日记《据鞍录》中有关天水瓦屋的记录为界，西戎板屋自此淡出了民居风俗，但这一民居样式的遗存还可以在林缘区见到。即使到清代末年，今天水、院南、定西县和会宁县等地，还有一些板屋民居存留。而且，这种风俗还传入了藏族同胞生活的甘南一带。板屋民俗在天水地区风行沿袭达两千多年之久。以上史实证明，森林的毁灭，致使天水地区的板屋也加快了消亡的步伐。板屋的消亡，为我们敲响了生存危机的警钟！有人认为大地湾遗址原始宫殿建筑恰好与天水民居中古代的“板屋”形式相同。天水人把这种形式的房称为“托件房”。这大概是天水板屋民居最早的形式了。但是，最有力的史证依然是《诗经秦风小戎》中的诗句“在其板屋，乱我心曲”。遗憾的是，随着时间长河的滚滚流去，板屋不再是一种现实，而只能是一种文化记忆了。虽然今天这风俗已近绝迹，但它在中国民居建筑史上的贡献和民俗文化中的历史价值，并不会因此而消失。
