抗战中，主力团三团攻击东团堡损失惨重。营长陈宗坤建议求援，团长邱蔚却为难。陈宗坤急得发脾气：“你不敢求援，我直接向司令员要兵！”说完，他真的抓起电话，向杨成武要兵。三团打过很多场硬仗，被人称为“老三团”，现在竟然求援，可见东团堡之战的残酷。
东团堡位于长城外侧，自古就是兵家必争之地，在九大名关之一的紫荆关北面，是涞源到张家口交通线上的一个日军重要据点。此据点经过日军的苦心经营，建成了几个大碉堡，里面的日军更是精锐中的精锐，由一个士官教导大队驻守，一共170人。
此大队由日军的下级军官组成，没有士兵，俗称“士官”。他们在东团堡内，一边集训，一边防守。集训之后，这些“士官”出去，通常都会带兵。杨成武在接到进攻东团堡命令之后，立即开始部署，让主力团三团担任主攻。还特别再三强调不能让任何一个日军跑掉，必须全歼。因为跑掉一个，他以后可能就会带出一群士兵来。
根据侦察，东团堡将在不日举行就会，欢送即将卸任的甲田大队长，迎接新的大队长井出。这天日军的防御势必会有所松懈，杨成武决定在这天晚上，对东团堡发起攻击，一举拿下！
当晚，东团堡内果然热闹非凡，不时传来日军的欢呼声，夜深人静之时，许多日军红着脸上了床，呼呼大睡。十点三十分，三团的战士们悄悄地接近东团堡 附近的馒头山高地，在解决哨兵的时候，出了意外，发出了响声，这一下可把碉堡里面还没睡熟的日军给惊醒了。
说时迟那时快，战士们一个急步，抱着一捆手榴弹就冲了上去，往射击孔一塞。一声巨大的爆炸声，里面的日军全部报销。很快，馒头山拿下。周围的日军全部被惊醒，探照灯随即被打开，伴随着的还有几声冷枪，很快就是雨点一般的子弹射向三团的战士们。
三团没有像样的重武器，只能有“土办法”来炸碉堡。经过一番激战，战士们打下了西南角的炮楼还有南边的碉堡。此时天已经微微亮。经过一夜奋战，战士们很是疲惫，加上夜战的优势没了，所以团长邱蔚下令停止进攻。
此时的日军却活跃起来。八点钟，日军组成了一支40多人的冲锋队，准备把西南角的炮楼夺回来。坚守炮楼的是9连。他们预料到日军不会善罢甘休，早早就做好了准备。连长一直将日军放到了50米的位置，才叫开火。
由于距离太近，有没有重火力压制日军，双方很快就展开了激烈的巷战。前沿阵地被日军突破，双方又开始了激烈的白刃战。几十分钟过后，阵地上一个排的战士悉数倒下，最后只剩下了排长于勇一人。他在此前，已经干掉了四个日军，现在被日军包围，只见他拉响了手中的手榴弹，和几个日军同归于尽。剩下的日军被震撼了，不得不撤退。炮楼守住了，9连的一个排却全部打光了！
邱蔚这下知道了，日军这些士官生果然难打。装备武器又不如人，看来不能硬打，要多想办法。现在还剩下一个主碉堡。建在一个陡坡上，上下三层，足足有30多米高，西南和东北角还有两个小碉堡，外围还有错综复杂的壕沟和工事。
邱蔚在吸取大家的意见之后，决定来一个车轮战，和他们打消耗。此时日军的兵力已经损失了三分之一，长久下去，他们也坚持不下去。整个下午，三团没有发起大的进攻。
此时邱蔚又得到两个消息，一好一坏。好消息是东团堡里的一个金姓翻译官，侦察员和他有过联系，可以把此人争取过来。坏消息是张家口的大批日军出动，极有可能是增援东团堡的。
邱蔚一边派出侦察员去争取翻译官，一边部署战斗。深夜，进攻再次开始。7连、9连、12连的战士们冲了上去，他们分别进攻一个碉堡。7连的主要任务是牵制主碉堡的火力，拖住里面的日军，给其他两个来连留足进攻时间。
天亮的时候，西北和西南的两个碉堡被攻破。两天的进攻，使得三团损失惨重，担任多次进攻任务的3营损失更是最大。营长陈宗坤看着心疼，便发生了开头的一幕。杨成武接到电话之后，他也知道，三团不到万不得已，是不会张口求援的。
电话那头的陈宗坤向他发火，杨成武也是静静地听，他也无兵可派，心如刀割的杨成武最后感同身受般说道：“现在不是发火的时候，敌人也消耗的差不多了，请你把所有人都集合起来，和敌人进行最后5分钟的决战。”最后，杨成武嘱咐后方，给三团送去了一门瞄准镜坏了的山炮，只有三发炮弹，他只能帮到这里。
正如杨成武所言，东团堡内的日军已经是困兽之斗，弹药快打光了，能动弹的也没有几个，而日军的飞机空投，又将补给空投到了堡垒外面，全部被三团缴获。此时堡垒内的日军，可谓是弹尽粮绝，已经在绝境边缘。
到了中午的时候，主堡垒只剩下了最下面那层。日军妄图突围，却被三团堵了回去。此时堡垒内跑出来两个人，是侦察员和争取出来的翻译官。
翻译官说，日军只剩下27人，他们把汽油全部倒了，准备和堡垒一起投身火海。邱蔚急得大喊：“快打，快打，晚了就缴获不到机枪和迫击炮了。”冲锋的场面再次出现，枪声却没有了，里面残存的日军，此时已经纷纷投入了火海。三团最后全歼了东团堡里面的日军。
