始建于唐代的香严寺，位于河南淅川县仓房镇白崖山中，东与碧波万顷的丹江水库相望，西南与道教圣地武当山为邻，距今已有1300多年历史。明成化二十三年（1487年），明宪宗朱建深赐寺名“显通”，并敕建“敕赐显通禅寺”牌坊，此牌坊历经500多年风雨，至今巍然屹立。
香严寺原有上、下两座禅院，自唐代起就受到皇家颁旨敕护，在最鼎盛的清乾隆年间，寺院占地3万多平方米，房舍437间，院墙700余丈，与登封少林寺、洛阳白马寺、开封相国寺并称为“中州四大名寺”，素有“万顷香严”之誉。1978年因修建丹江水库，下寺淹没于水下，现仅存上寺。
寺院周围峰峦叠翠，古木参天，生长着千年古树300余棵，堪称真正意义上的“深山藏古寺”。栽种于山门内外的一对唐代雌雄银杏树，至今已有1300多年的树龄。两树相距40米，树根在地下相连，枝叶在空中相连，仿佛一对千年恩爱的夫妻，又被誉为“千年夫妻树”。
注意寺院左侧的这棵唐柏，它的主干上有一排排啄木鸟啄虫留下的洞孔。曾被陆游誉为“天下第一诗僧”的“树禅师”在此看啄木鸟啄虫“八日而悟”，提笔写下流传千古的诗句：“剥剥剥，里面有虫外面啄。世上茫茫瞌睡人，顶后一锥犹未觉。若不觉，请听山僧剥剥剥”。
过厅又称接官厅，是国内寺院中独有的建筑。因香严寺曾是两朝国师道场，唐宣宗李忱在称帝前还曾在这里出家避难长达六年之久，地位十分显赫尊崇，寺院住持也因此地位极高，高官贵族前来朝拜时，方丈只在接官厅内迎送，从不走下台阶。
唐宣宗李枕早年为逃避武宗追杀，潜至香严寺出家。武宗去世后，他回到长安成为唐宣宗。登基后的李枕对香严寺厚爱有加，寺内僧众为感激他的恩德，将望月亭命名为宣宗皇帝殿。殿东侧的“重修宣宗皇帝殿碑”碑记，为香严寺是"天下唯一一个由皇帝做护法的寺院”提供了佐证。
寺内现存殿宇主要为明清时期所建，精美绝伦的木雕、石雕、砖雕因山水隔绝、交通不便而侥幸保存完整，被誉为“中原三绝”。始建于明永乐年间的大雄宝殿，是香严寺的正殿，檐壁上数百幅栩栩如生的花鸟及人物故事图案，令人目不暇接，叹为观止。
大雄宝殿内四壁绘满了明代彩色壁画，总面积共403.93平方米。据专家考证，如此大规模的明代壁画全国只有三处，另外两处是山西永乐宫和敦煌莫高窟，而香严寺也正是凭借这400多平方米的明代壁画，晋升为全国重点文物保护单位和国家AAAA级景区。
藏经阁是寺院的最后一座建筑，也是珍藏佛经之地。相传这里有一块面积约十平方米的“灵气宝地”，无论怎样挖，隔一段时间都会自动升平，且略高于周围地面，十分神奇。千百年来，到寺院烧香拜佛的信众都会到这块宝地上祈祷心想事成，万事如意。
来到香严寺不能不看塔林，这里是寺院历代高僧圆寂安置骨灰的墓地。香严寺历史上高僧辈出，继唐朝国师慧忠禅师之后，临济宗共有六世九位高僧大德在这里担任住持，使香严寺成为临济正宗的重要道场，寺院周围也是寺塔林立。尽管千百年来历经沧桑，现仍留存二十多座明清墓塔。
