众所周知，新疆位于我国西北地区，是我国五个少数民族自治区之一，面积166万平方公里，是中国面积最大的省份，约占全国总面积的六分之一。新疆在古代称为“西域”，近代新疆各地的考古资料表明，最晚在六七千年前，新疆地区就已经有人类活动的遗迹。在大约距今二三千年前的新石器时代，天山南北各地都出现了人类祖先活动的遗迹，出土了像石器形制、陶器等。而前些年考古专家在新疆吉木乃县发现了通天洞遗址，出土文物证明通天洞遗址年代可能达到四五万年或更早，填补了新疆旧石器考古的空白。
，新疆吉木乃县文物考古研究所在一次文物普查中，专家们发现了通天洞遗址，当时考古专家判断是青铜器时代遗址，但是随着考古发掘的进行，这个洞穴慢慢揭开了神秘的面纱。在第一次发掘过程中专家们发现了一些旧石器时代人类的生活遗迹，像一些石器，这也证明可能在上万年前这里就已经有人类活动。
，新疆考古研究所联合北京大学考古文博学院，第二次对通天洞遗址进行考古发掘，此次出土了400多件石制品、哺乳动物化石、陶片、铜器等遗迹。通过考古发掘，专家们认为通天洞遗址年代可能达到四五万年或更早，而这也是新疆地区首次发现有明确地层关系的旧石器时代文化遗存。
，新疆考古研究所第三次对通天洞遗址进行考古发掘，发现四五万年前古人类活动的遗迹，这一发现不仅证实了专家们此前的推测，也填补了新疆旧石器考古的历史空白。经过三次的考古发掘，遗址中共计出土2600多件石器、哺乳动物化石、陶片、铜器等遗物，遗迹火塘、火坑等遗迹。另外在通天洞遗址的附近还发现了更大范围的遗迹，这样的洞穴大约有18处，考古的范围也不只限于洞内，而是延伸到洞穴外围及周边环境。考古专家表示，如此大面积而丰富的旧石器时代的文化遗存，在我国极为罕见。
历史专家认为，早在四五万年以前，这里就有古人类在此活动，他们居住在洞穴内，用石头打制石核、石片等工具，进行狩猎或采集食物。专家通过对通天洞遗址研究，发现炭化的小麦、青稞距今约3500年至5000年，这对于研究我国早期社会人们的生计问题，以及农业交流传播历史具有重要意义。另外，遗址为进一步探讨亚欧大陆东西两侧史前时期人类的迁徙、交流、扩散等问题提供了重要的线索和研究样本。
