说起湘西，人们总会想到凤凰古城。凤凰古城因沈从文而声名鹊起，游人如鲫。其实，在湘西还有很多不为人知的美景，凤凰古城的邻居洪江古商城一直默默无闻，但它的历史文化、风景风光等比凤凰古城只会过而无不及。
洪江古商城隐藏在湘西的崇山峻岭间，坐落在嵩云山脚下，处于沅江与巫水的交汇处，距怀化75公里，交通便捷，是全国重点文物保护单位。
洪江古商城山水相间坏境优美，是全世界最适合人类居住的小城之一。同时，洪江古商城恢宏的民间建筑，巧夺天工的建筑雕刻艺术，被誉为“民间故宫”，又有“江南平遥古城”之称，令世人无比惊叹。
历史上，洪江古商城水上交通发达，以经营洪油、木材而闻名于世，是中国内陆最早、最大、最完整的商业重镇，是湘西南地区经济、文化、宗教中心，有“西南大都会”的美称。
目前，它是中国保存较为完整的一座明清时期的商业古城，至今仍原汁原味地保存着近400栋明、清、民国时期古建筑，钱庄、青楼、油号、烟馆、报馆、会馆、码头等老商号随处可见。
鼎盛时期全国有80多个县在此设立了商业会馆，保存完好的十大会馆仍在古城当中，可见当时洪江古城的特殊地位。现保存较好的20多家钱庄也从侧面反映了当时古城的繁荣昌盛。
走进古商城的巷口，踏着蜿蜒的青石板路拾阶而上，在形如网织的“七冲八巷九条街”里，明清时期的寺庙、会馆、烟馆、衙门、钱庄、客栈，民国时期的学堂、报馆，一家连着一家。明朝以后的门匾、门联、石刻等比比皆是。
曲径通幽的青石板和高低错落的石阶码头相连，贯穿整个古商城。窨子屋、会馆、烟馆、青楼和镖局是洪江古商城的重点特色景点。独特格局的古窨子屋建筑群既有徽派的建筑风格，又具有湖南本土的特色。
大都为木、砖、石用料，青瓦灰墙，飞檐翘角，斗拱造型，屋檐连着屋檐，高墙连着高墙，别具特色。在洪江古商城的清代建筑“财神殿”外的窨子屋，因年久风化严重墙皮已脱落，古城显得更加的沧桑。
洪江古商城早在明清时期，就落户了衡州馆、徽州馆、福建馆、山陕馆等十大会馆。“宝庆会馆”（太平宫）遗址就是洪江古商城繁华的见证，它当时是十大会馆之首。
清朝咸丰年间，洪江城内可以合法经营鸦片，随之为烟民提供场地和服务的烟馆相继出现，繁荣之时这个弹丸之地曾发展到50多家烟馆。古城内保存较好的福兴昌烟馆就是其中一家豪华烟馆。
福兴昌烟馆内物品保存完好，各种设备讲究，配套服务周到，曾是当时专供豪商巨富消费的高档烟馆。它作为洪江古商城经典景点，有“老烟鬼”依然每天都在演绎着洪江繁华之时，商贾巨富的纸醉金迷。
踩着光滑平铺的青石板路，抚摸着斑驳剥脱的粉砖墙，小巷里青楼时不时会闪现在面前。历史上，洪江古商城登记在册的需要上交花税的青楼达50多家，其中最有名气的要数绍兴班（青楼）了。
原先的“小丽”“小红”连同“老鸨”已不复存在了。但作为古城的热门景点，在荷风苑（中国青楼历史文化展室），每天都有古代文艺表演，那些生活在青楼里的“小人物”又“复活”了，游客可以切身感受到封建年代“下等人”生活的不易。
洪江古商城的水运发达，货物除了从水上运输外，还有许多货物要靠人力的挑运，因此，受陆上货运的发展和社会不稳定因素的影响，镖局应运而生。忠义镖局就是其中之一。目前，忠义镖局成了古城重要的景点之一，游览时还可见押镖的阵势不一般。
洪江古商城历史悠久、文化深厚、建筑独特、气候宜人、环境优美，最关键的是人少景好，值得你去看一看。
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