北纬18度的三亚号称东方夏威夷，不过，如今“黑龙江省三亚市”的名气更大，每年都有几十万东北老人到海南过冬，人们称这些老人为“候鸟老人”。三亚市异地养老老年人协会数据显示，截至11月，在海南三亚养老的异地老人，近40万，其中东北哈尔滨籍的老人就占20万。而截至末，三亚市户籍人口有58.56万。
上世纪九十年代，中国发生了两件看似毫不相干的事。一是国企职工下岗潮；二是海南的房产热。1997年底，东北国企员工下岗的数量达到了259万，同比全国下岗人数占到了22%，近四分之一的下岗职工都是东北人，触目惊心。此后，东北虽然经过一系列国家的大力扶持，但经济起色不大，大量的人口外流。这个当口，海南的房地产垮了，每平米300元的房子无人问津。闻声而来的东北下岗工人拿着手里的遣散费，在三亚为自己和家人添置了第一套房产，这是三亚迎来一次东北潮。但不是第一次迎接东北人，第一次东北人进三亚应该是在解放初期，来自东北的四野在解放完东北后，一路南下去解放海南，解放后，他们就地驻扎，垦边戍边。
吸引东北人到三亚定居最为明显的原因是海南优秀的光热条件，并且，在以热带风光闻名的度假区中，海南的价格比较亲民。在这一点上，俄罗斯人、北京人都与东北人的偏好相同，海南的北京购房者和俄罗斯游客都不少。
相比于中国东北、华北地区和俄罗斯严寒的冬季，海南温暖的冬天对这些寒冷地区的外来者来说无异于天堂。俄罗斯人前往热带、亚热带地区度假的第一目标本来是黑海沿岸或土耳其，但由于政治冲突以及俄罗斯90年代的经济下行，海南旅游变得比这些地区更有吸引力。根据俄罗斯最大的旅行社PEGAS统计，早在，俄罗斯到三亚的游客就突破了20万人次。而三亚的大街上，用俄文标注的招牌也不鲜见。
海南优秀的自然条件对东北人来说一个拉力因素，而历史上的东北下岗潮和近些年不太令人乐观的经济形势，则是东北人南下的推力因素。
