佛弟子可大略可分为出家弟子与在家弟子。出家弟子为比丘、比丘尼（女），沙弥，沙弥尼等，称为僧伽，或僧人，法师等。在家弟子分为优婆塞，优婆夷（女），一般统称为佛的四众弟子。在家佛弟子，一般多以居士称之。
然而，“居士”究竟的意思是什么？
东晋慧远大师《维摩经疏》卷一明载：“居士有二：一、广积资财，居财之士，名为居士；二、在家修道，居家修士，名为居士。”
唐代窥基大师所著《法华玄赞》卷十：“守道自恬，寡欲蕴德，名为居士。”
宋代著名的禅宗辞典《祖庭事苑》卷三对居士有如下的定义：“凡具四德，乃称居士：一、不求仕宦；二、寡欲蕴德；三、居财有富；四、守道自悟。”
综上，居士是在家的佛道修行人，有德行，以守道为要。
什么是道？
宣公上人曾言：“这个道字，从走从首。走字是教你行，也就是要修行。不修行怎会得到道呢？首字是头，也就是第一。修行是第一件最要紧的事，若不修行，就不能了生死。”
“道是行的，不行何成道；德是立的，不立哪有德。”简而言之，修道是为了生脱死。“道”不是靠着嘴巴说说就好，而是要身体力行的，“德”也是如此。
也就是说，在红尘世俗中，努力改习气毛病、逆生死流，希望能了生脱死的人，是谓居士。
知道了“居士”的意思，其本份为何？也就昭然若揭了。
第一，敬三宝
犹如“先生”成为男士的代名词，“居士”几乎是在家佛教徒的代名词。礼敬三宝、护持三宝是佛教徒的当然本份。
三宝乃是佛教的根本。佛宝是三觉圆、万德备的大圣人，法宝是佛陀教导我们修行的方法、法界的实相，僧宝是依法修道，开佛知见的人。
居士要诚心礼敬三宝，万不可用个人知见，以井蛙管窥之念，妄自参与、评断僧团或僧团内法师的作为或戒律乃至是非，造成僧团无谓的困扰，也为自己种下恶因。
第二，护僧人
能够放下万缘出家修行并安住道场，乃不易之事。
然而，法师也是凡夫之躯，多少还是会有一些习性，所以“如法的护僧”是非常重要的事情。
出家人与在家人的分际不同，不可逾越。所谓的护法，不是一股脑的依着自己的想法、喜好去做，必须要合乎戒律；所谓的护法，是要帮助法师在道业上更精进，而非回到世俗，消磨他们的道心；所谓的护法，是不给法师添不必要的麻烦，不耽误法师修行。
换言之，不要随意以金钱或物质供养个别法师（供养应如法，供养寺院可交与客堂开票由僧团如法安排），也不要不合实际过分美言某位法师，不要别请法师（尤其女居士是不可以的，请想想阿难尊者的遭遇），不要特别以私人情谊与法师交好等等，不要把世俗的习气带到佛教里，即便是法师的家人也是如此，毕竟法师已是出家之人，实不宜再走回头路。
请想一下，明代圣僧莲池大师的“火坑”公案，若不是“火坑”，也成就不了这位明代的圣僧。时下许多人喜欢当追星族，甚至对僧众也是如此，对地位高或是名声大的法师，特别喜欢吹捧、亲近，这是非常危险的行为，不但容易长养法师的贡高我慢心，更是妨碍他人修行，这是种地狱的因。
居士要成为法师修行的增上缘，而非逆增上缘；要成为法师修行的助力而不要为法师制造境界与考验。
第三，守规矩
无规矩不成方圆，世俗是如此，修行也是如此。
尤其是进入道场，须配合道场作息与法会行程，不要将世俗的话题与言谈带到道场，不要特异独行，不要占三宝的便宜；来到道场就是为了修行，而不是来制造散乱的心并影响他人修行。
能够守规矩的人，多数是可以守戒律的。戒律是修行的根本。戒律持得严谨，心就不易散乱、容易安定，进而就能获得智慧。居士之间遇到也不要多谈世俗事物，更不应犯崎语两舌，谈论是非，应多谈道，互相提携精进。
如果一下子做不到五戒圆满，起码在道场要遵守道场的规矩，在家要守国家的法律，这是守戒律的第一步。
第四，少欲望
随着生活水准的提高，人们的欲望也越来越多，“需要”已被忽视，大家追求的是“想要”。对物质是如此，对人际关系也是如此，对修行更是如此。
让自己的贪心日增，追逐眼耳鼻舌身意的快感，心往外弛，便与道相违背。一旦欲望多了，更是让无明牵着鼻子走，我执日高，对三宝的尊重也随之日低，即便是行善事，必也是善恶夹杂，所谓“因地不真，果招迂曲”。
上人从来没有教我们要做一个快乐的佛教徒，因为快乐一词，都为世间放逸享乐的代名词，那种乐来的快，去的也快。
不是说我们就要不快乐才是好的在家修行人，身为佛教徒不能舍本逐末、本末倒置；我们要的是禅悦法喜，清净为乐、助人为乐、寂灭为乐，乃至于无住为乐，这种乐才是长久的根本的乐，也是种日后修行的善因。
上人说过“苦可以受尽，福不能享尽”。欲望少的人，其福必长。
第五，多积德
上人曾说：“德行是人的根本。”德行也是我们修行的资粮，没有德行，修行的路走不远，故要多积德。
上人还说：“德行先由小处做起。毋以善小而不为，你不要以为小善就不去做，而等着做大善，大善没有那么多。山是一粒一粒微尘积成的，微尘虽小，但积多了也会变成一座山。德行虽小，但积多了，也会变成一座德行山。
不违背道德就是德行，不妨碍他人就是德行。无论做什么，要以帮助他人为本份。
若于利益上、时间上、文化智慧上，或其他种种事情上，对他人有所妨碍，这都是于道德有所违背。
所以我们的一举一动、一言一行，总以不违背道德为根本箴规。想要修道，先要培德；没有德行，就不能修道。”
居士一词，大家都很熟悉，但是居士其义，知者甚寥。
上人说过不可以自称为居士，因为这个称呼是旁人称自己的，不是我自己称自己为居士。好像“先生”也是旁人称自己叫什么什么先生，不是自己称自己叫什么什么先生。
要有十种美德，才够居士的称谓。
虽然今时在家的佛教徒都被称为居士，而我们自己亦当以“居士”为目标，恪守居士的本份，成为一位真正的居士。
