中国的汽车工业起步较晚，相比于欧美那些百年车企，中国车企还有很长的路要走，特别是在小型家庭乘用车领域，虽然近十年其发展迅猛，但依旧与欧美车企有着不小差距。不过撇开小型家庭乘用车来看，中国的大型客车在全球的销量表现还是不错的，在时，中国客车还一度占据全球客车市场40%以上的份额。而中国客车领域的龙头企业就是汤玉祥领导的宇通客车，其不仅在中国连续十年以上遥遥领先，在全球市场上也掌握着不小话语权。
作为客车界的扛把子，在，宇通客车产品实现销售67268辆，实现营收332.22亿元，稳居行业第一。其中宇通出口客车总量8712辆，同比增长22.34%；宇通校车销售8914辆，同比增长0.3%；销售新能源客车24865辆，行业内份额继续扩大。在客车行业整体销量同比大幅下滑的背景下，宇通客车产销量不仅优于行业平均水平，而且在关键细分市场不降反升，不得不说宇通客车确实厉害。
让宇通客车如此厉害的关键人物就是汤玉祥，这个出生于1954年的大专毕业生自加入宇通集团以来创造了多项惊人的记录。宇通集团的前身是1963年成立的郑州客车修配厂，彼时其主要业务是担负起河南省客车修理和部分汽车配件的生产任务。在修客车的时候，这个小汽修厂还成功试制过一辆长途客车。1981年，汤玉祥调入这个客车修配厂，因为彼时的他已经有超过的工作经验，因此他进入修配厂后直接从副科长做起。1985年这个小汽修厂更名为郑州客车厂，正式走上了生产制造客车的道路。
从成立到上世纪八十年代末期，郑州客车厂作为一家国企，其一直享受着国家的政策优势，简单说就是其一直按国家计划来执行生产制造任务。但到了九十年代时，国家开始逐步减少指令性计划并最终全部取消，这让过惯了舒坦日子的客车厂一下子就慌了神。其生产的客车产品开始出现滞销，资金链也出现问题。
为了盘活客车厂，彼时的车厂领导还从事过一些其他副业来获取收入，但最终都是杯水车薪。在关键时刻，时任车间主任的汤玉祥站了出来，彼时虽然他的职位不算高，但他所在的车间却承担着客车厂新产品的开发任务，而汤玉祥救活客车厂的关键就在于他把握准了彼时的国情。
在当时，中国已经推进改革开放十多年了，大批民工从北到南寻找工作机会，铁路运输虽然是交通主力军，但大量涌动的民工移动潮还是不能完全解决。同时，又因为当时的人员流动距离都比较远，如果长期坐的话乘客都会很辛苦，如果有卧铺客车的话就可以像火车一样，从起点睡到终点，从而缓解路上的舟车劳顿。嗅到这个商机的汤玉祥开始带领人马着手设计卧铺客车，经过一段时间的研发，汤玉祥的团队成功开发出行业内第一款卧铺客车。
卧铺客车可以说是将郑州客车厂从死亡的边缘拉了回来，其一度成为中国客车界的明星产品，而在其中立有大功的汤玉祥其职位也得到了进一步升迁。1993年，郑州客车厂抓住国家进行股份制改制试点的机遇，改制为郑州宇通客车股份有限公司，身背功劳的汤玉祥也成功成为董事以及副总经理。
改制成功后，宇通客车在市场的灵活性大大提高，员工积极性也极大的调动了起来，而这两大问题解决后，宇通客车的市场表现自然会得到显著提升。在1994年，全国客车整体销量下降了11.17%，而宇通客车的销量却上升了98%，相对于客车行业上升了109个百分点。此后，宇通客车一直保持着行业领军位置，并进入发展的快车道。1997年，宇通客车成功在上交所挂牌上市，成为国内大客车企业第一家上市公司，而彼时的汤玉祥也成功升任宇通客车的总经理。
在资本的助推下，汤玉祥带领宇通客车走上了大举扩张的道路。1998年，宇通投资4亿元建成领先的客车生产基地，成为工艺技术先进的大中型客车生产企业。为了让研发步入正轨，汤玉祥还在2000年建成了客车行业首家博士后科研工作站，如今，宇通每年将4%的销售收入、数亿元用于研发。“在自主研发上，我不怕投入，要做中国客车第一，你得有真功夫。”汤玉祥说。
，宇通在国内做到行业老大后，开始将目光转向海外，而他的第一站就是古巴。通过在古巴推行销售及完善的售后体系后，宇通成功在古巴站稳脚跟。到时，宇通在古巴的市场占有率超过90%。，宇通客车又进入非洲市场，通过长时间的深耕细作，宇通客车在非洲累计销量达约15000辆，位居中国客车出口行业第一名，也是非洲第一大中国客车品牌。如今，宇通客车已经进入全球三十多个国家和地区。
在国内和国际市场的双重助推下，宇通集团大中型客车销售达到56068台，连续三年位居世界第一位，全球占有率超过10%，成为单厂销售量最大的客车企业，这一成绩比业界扛把子奔驰还厉害。在，宇通客车以年销70988辆的成绩继续保持世界第一。
不过值得注意的是，虽然宇通客车在全球取得了傲人的销售成绩，但其客车关键总成的研发依旧落后。目前宇通没有就连国内都还没有拥有自主知识产权、适合国际市场需求的大客车用关键总成，像变速器、车桥、发动机等都依靠进口。
而如果国内没有有自主知识产权的、品质过硬的关键总成，中国客车的成本优势将会大打折扣，在欧美等发达国家客车市场上将难以站住脚。这一问题也是汤玉祥未来必须要解决的大问题。
