进入高铁时代后，铁路选址不仅是地理需求，经济影响力也变得重要，全国许多城市的交通地位发生了巨大变革，其中，除江苏省外，高速铁路动车量最大的是湖北省，湖北省虽然有完善的铁路基础设施，但在普速时代，影响力不如河南省，甚至不如南方的湘东地区，进入高铁时代，湖北铁路迎来了相反的局面。
武汉目前是全国性交通枢纽，沪汉蓉高铁和京广高铁奠定了其“高铁中心”地位，在湖北，高速铁路发展的城市不仅仅是武汉，湖北这个城市也成为最受关注的城市，因为在国内已经有2条高铁线路。
这个城市是宜昌，宜昌是鄂西地区的咽喉要道，地处长江中游和上游交界处，拥有三峡水库和葛洲坝两个世界级水利工程，是“世界水电之都”，因此，拥有长江黄金水道的宜昌，得到了特殊的交通地位，发展一时，目前，宜昌的经济规模虽然落后于襄阳居湖北省第三位，但差距并不大，宜昌有机会夺回湖北第二城。
这次机会的催化剂是宜昌的两条高铁，一是沪蓉沿江高速铁路，如今，一条沪汉蓉高速铁路贯穿长江经济带，途经宜昌，但是，由于初期建设条件有限，所以大多采用了阶段建设，中西部线路为200-250km/h，宜昌和利川区间更是只有160km/h，这样的标准无法满足长江经济带上三个重围经济圈的旅客需求，因此规划了新的沪蓉沿江高速铁路。
未来，这两条高铁线的到来，宜昌将初步实现“十”字形铁路网，从历史经验看，中国有很多“火车拉过的城市”，除了著名的郑州市，济南、南昌、鹰潭市等城市也随着十字铁路的到来而崛起，宜昌迎来十字形铁路网，成为鄂西铁路枢纽，新的经济增长点宜昌有望实现襄阳逆袭，再次回归湖北第二大城市。
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