墨脱旧称白马岗。白马岗是藏语，译成汉语，就是隐秘的莲花。藏传佛教前说，世界上一共有16个隐藏着的莲花圣地，白马岗是其中最为神秘的一个。大行藏经《甘珠尔》中说：“佛之净土白马岗，圣地之中最殊胜。”
光绪三十二年，也就是公元1906年，四川巴塘一带的藏民纷纷传说西藏发现了一个叫白马岗的地方，那里不仅是藏传佛教的莲花圣地，还是一个牛奶多得像河水，花朵大得可以当床睡的福地。1000多名善男信女拖家带口，逃离家园，迈上了前往白马岗的路。今天，墨脱这朵隐秘莲花的真相渐渐为外界所知，但到过这里的外来人其实也少得可怜，它不仅是全国唯一不通公路的县，同时也是一个一年里至少有四五个月因大雪封山而与外界完全隔绝的县。
有关方面曾多次不惜巨资修建通往墨脱的公路。1993年，这条公路甚至修通了，一辆汽车小心翼翼地从悬崖峭壁间开进了墨脱，四乡八里的门巴、珞巴和藏族老乡比过年还热闹，扶老牵幼地前往县城——其实就是一个只有几十间破房子的小村庄看汽车。当地还举行了盛大的通车仪式，以庆祝墨脱终于摘掉了全国唯一不通公路县的落后帽子。然而人算不如天算，通车仪式的标语字迹还没褪色，一场突如其来的洪水又一次冲毁了原本就岌岌可危的路基墨脱公路在极其短暂的贯通后，又一次中断了。
倒霉的是那辆为了通车仪式而开到墨脱的汽车，它再也没办法开出墨脱了。它就一直孤苦伶仃地停在所谓的墨脱县城，供远远近近的乡亲们前来看个稀奇，直到最后锈迹斑斑。一辆绝望的汽车再好不过地证实了墨脱难于上青天的交通现状。
正是由于与外界的与世隔绝，墨脱才保留了那么多神秘特质。这里既是门巴人和珞巴人的生息之地，也是六世达赖仓央嘉措的故乡。至于世界第一的雅鲁藏布大峡谷和名闻远近的南迦巴瓦峰，它们要么在墨脱境内，要么在墨脱与其他县的交界处，很少有探险家能够抗拒墨脱这朵隐秘莲花的巨大诱惑，也很少有热爱旅行的都市人不对它浮想联翩。
进入墨脱只能完全仰仗你的双脚。这将是一次极其艰苦的行程，在决定要去墨脱之前，定要有充分的思想准备和工作准备。目前进入墨脱的路线主要是经林芝县的派乡翻多雄拉雪山，经汗密、拉格，大约3-4天可以到达墨脱。回来不妨从雅鲁藏布上行到108公里处，再翻越嘠隆拉雪山到波密，也需要3-4天。
如果坐车的话，可以从八一镇坐到派乡；如果坐船的话，可以从林芝县城坐到派乡。总之，派乡是几天徒步的最后补给之地，过了这个村，便没有那个店了。去墨脱前，一定记住在八一镇武警边防大队办理边境证，因为过解放大桥检查站时要接受盘查。经过大桥时，一定不要拍摄大桥，否则将会被守桥战士强行曝光。
墨脱县城已经结束了几年前连小卖部也没有的尴尬局面。当然，由于所有的东西都需要背夫从山外花几天时间背进来，墨脱的物价比内地贵上几倍也属正常。墨脱县城有两家餐馆，住宿可选择县政府招待所，墨脱有邮政局，只开展两项业务：长途电话和电报。需要盖邮戳的旅行者当然不会错过盖上墨脱标记的好机会。
