孟买，印度西部最大的港口城市，全国规模第二大城市，的人口总量达到了2130万（仅次于人口2500万的首都新德里），你很难想象在300多年前英国人开始殖民这里之前，孟买只是一座西海岸上人烟稀少的荒蛮之地。
用印度导游的原话来说，孟买是全印度富豪最密集的城市，同时也是贫困人口最多的城市，游客来到这里就是为了看孟买的穷和孟买的富。
自19世纪以后，这座城市的摩天大楼和豪华购物中心如雨后春笋般拔地而起，各种城市基础设施也相继落成。经过100多年的发展，如今的孟买集中了全印度一半的现金流，65%的航运物流和70%的证券交易份额，成为了印度名副其实的“金融首都”。最受游客欢迎的“千人洗衣场”就是从这波城市发展中诞生（1890年为英国殖民政府投资建立的大型人工露天洗衣场所）。
“千人洗衣场”（Dhobi Ghat）对于外国游客来说是一处充满视觉冲击和心灵震撼的旅游景点，但对于生活在这里的印度人来说，它却是一个赖以生存的工作场所。如今，这座有着130年历史的古老洗衣场仍在运转，每天都有数十万件服装用品被人工露天洗涤、晾晒，每天这里都能接待许许多多慕名前来参观的世界各地的游客。
围绕着洗衣场就是当地一处小型贫民窟（孟买最有代表性的大型贫民窟是——达拉维贫民窟，人口330万），这里的住户都是洗衣场的工人和家属，大约有20000多人，其中7000人长期在此担任露天洗衣工。洗衣场的工作可以世袭，但“传男不传女”：爷爷退休爸爸接班，爸爸退休儿子接班，儿子退休孙子接班……130年来一直保持着这种“传位规则”。
洗衣场的工作者，清晨四五点钟就要开始工作，一直到晚上七八点钟才能下班，每天的工作时长达到十五六个小时，而他们每月可以领到的薪水大约只相当于1000多元人民币，平均下来，每天只有30几元钱的收入。尽管如此，洗衣场的工人仍然十分知足。因为，如果他们放弃了这个工作，立即就会很多有外面的人来竞争这个岗位。
如今，在科技互联网的时代，传统洗衣工的生意越来越少。随着洗衣机在孟买的家庭逐渐普及，大多数家庭已经不再把衣服送到洗衣场人工洗涤了。只有当地一些大型企业和工厂还在照顾这里的生意。随着业务量的逐渐减少，许多洗衣场的男性洗衣工不得不离开这处贫民窟，去外面打工谋生，而他们的妻子、母亲和女儿则越来越多地出现在他们原来的岗位上。不可否认，这处百年洗衣场的消失，只是时间早晚的问题。
千人洗衣场恰如一个小型社区，除了露天洗衣工作区之外，这里还有住宅区、学校、药店、菜市场，甚至还有娱乐场所。但因为没有幼儿园，许多洗衣工都是带着孩子一起上岗工作的：大人洗衣，孩子玩水，休息间隙才能陪陪孩子。很多小孩儿从小陪在父母身边学着大人手工洗衣，小小年龄就能掌握这门生存技能。当他们在小学或中学毕业之后，一小部分人会分流到外面打工，而大多数孩子则留在这里成为新一代洗衣工。
虽然这里住的都是孟买城里收入可怜的平民百姓，但当我们这些游客走进洗衣场里参观和拍照的时候，却感受到了他们的热情。几乎见到的所有人都会对我们善意地微笑、点头，热情地招呼我们进去参观。这可能就是传说中，“穷人热情”和“富人冷漠”的体现。
如今，孟买当地许多旅行社都抓住了外国游客好奇心重的心理，针对“印度的贫富差距”开发了相应的旅游产品，例如“参观千人洗衣场”的一日游、半日游产品，每位游客收费在500~900卢比之间（约合45元-85元人民币），而且非常受到外国游客的欢迎。
相对来说，孟买的旅行社同样也有针对“孟买富人区”的旅游产品，套用他们的产品宣传语就是：“孟买只有两个区：一个穷人区，一个富人区，你今天最想看哪里？”个人感觉，印度孟买和我们中国的上海，在本质上有些相似——都不是首都，但却都是全国最大的金融中心，都是港口城市和国际贸易城市，娱乐和高科技产业也同样发达。所以，孟买一度被印度媒体称为“印度的小上海”。
一直以来，孟买都是富商、名流、商人、明星艺人、学者、高端技术人才的聚集之地，就像印度导游所说，孟买的富人和穷人都是全印度最密集的地方。外国游客在孟买旅游时，会惊讶地发现，虽然在同一片天空之下，但仅仅一街之隔，就是一贫一富两个完全不同的世界：一侧是整洁漂亮的花园洋房、别墅名车，另一边则是拥挤不堪、破旧简陋的低矮棚户屋。可以说，整个孟买只有两个地区：一个富人区，一个穷人区！
孟买的富人区集中在市郊的西区，那里最多的房子是各种各样的大别墅，家家户户带有独立花园提庭院和泳池，普遍装修奢华考究每座别墅的价值都不低于两三千万人民币。街道上来来往往全是宾利、兰博基尼、法拉利之类的豪车，别墅区域进进出出的，不是年轻时尚的富二代，就是管家、司机、保姆、保安模样的家佣。
为了确保富人区的安全，这里的街头警察甚至都要比其他区域更多。难怪那些每天只与“上流社会”交往，见惯了“高端生活”的印度媒体，总是误以为“中国比印度更穷”，原来只是一叶障目不知天下而已。
