谁是湖南第二城，你可以有无数的角度，当然最终得出几个答案。
最终入选项有四个：“岳阳”、“株洲”、“衡阳”、“常德”。
常德桃花源
下面快看君摆出理由，与大家真诚交流。如有谬误，恭请指正。
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01 从经济规模/GDP角度：岳阳、常德。
【在当今社会，这是非常重要的一个数据。所以多说点。后面还会补充。】
值得一提的是，之前衡阳一直领先。最辉煌的时候，甚至超越长沙，是湖南第一，工业占全省3分之1强。但都过眼云烟，至上世纪90年代起，开始衰败。步入21世纪后，已经被岳阳、常德超越数十年。不管多有理由，衡阳的确是落后了。（另外，株洲人均数据最高。由于城市体量小，总量规模一直排在最后。）
抛开GDP（总量/人均）数据，其它的经济相关数据衡阳并不落后。如：财政税收、产业结构、人均消费等方面，衡阳是领先其它三市的。
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02 从城建规模/人口角度：株洲、衡阳。
城建面积，株洲发展迅猛；衡阳吃老本，但近十年也有所发展，暂列第一第二。
另外，总人口方面，衡阳是730多万，其它三城都没超过600万。（单论城镇人口，也只有衡阳和株洲过100万。）
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03 从历史/文化角度：衡阳、岳阳。
衡阳有蔡伦、周敦颐（永州道县人，年幼即来衡阳）、王夫之这样的大人物，都是湖湘文化继往开来、承前启后的现象级、鼻祖级人物，哪怕是长沙都比不上。
岳阳有千古名篇《岳阳楼记》加持。（株洲，火车拉来的城市，直到1951年才开始建市，在这方面相对吃亏。）
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04 从科学/教育角度：衡阳、株洲。
衡阳的大学、科研、军事机构等全省第二多。高等教育方面，株洲的大学也还不错。常德，岳阳相对落后。但常德的基础教育很强（传统教育强市衡阳的基础教育已衰落）。具体有哪些学校，哪些机构，快看君就不在这里举例了，度娘很快能查到。
株洲炎帝公园
05 从医疗/卫生角度：衡阳三甲医院7家。
其它的三城，三级甲等医院，最多不过3家。另外南华系（衡阳医学院）除了衡阳本市，在省内其它城市，及华南各省也都有一定影响力，这一点算是遥遥领先。
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06 从交通/区位角度：衡阳还是第一。
株洲曾辉煌一事（今天的南车及相关产业，也给株洲带来了非常多的荣耀，甚至全球领先），但高铁时代，长沙株洲需要二选一的时候，无一例外，资源全给了长沙。株洲未来的交通位置重要性，只会越来越低。衡阳（及怀化）在这一方面领先。
高速公路发展状况，也大同小异。（值得一起的是，衡阳南岳机场，客运量也是全省第三。仅次于长沙和张家界。）
水运方面，岳阳临洞庭湖，株洲、衡阳也都在湘江干流上。常德则相对吃亏。
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07 从旅游收入角度：（长沙第一、郴州第二）衡阳第三。
株洲、岳阳旅游收入紧随其后。常德相对落后。
5A景区有，衡山与岳阳楼。（另外，常德著名景区有桃花源。）
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08 从政治地位角度：衡阳一直第二，这个真的没什么好讨论的。
也许，部分株洲的朋友们会说，现在我们的电话区号都是0731了，再看车牌湘 B，怎么就不是第二个呢？（如果大家有在省政府工作的朋友，可以去问问。快看君就不在这里做过多解释了。）
另外，国家认定的湖南的大城市，只有三个，那就是（长沙和）衡阳、岳阳。这三个城市，会后续在政策上得到一定的扶持。所以从潜力来看，衡阳、岳阳领先。
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通过上述综合判断，那就只有唯一的答案了，“湖南第二城”就是衡阳。
衡阳石鼓书院
最后，我再补充一点别的。思想清奇点的想法。我把全省的各市，都做了个拟人化比较。主要是比较经济方面的数据。（当然历史文化底蕴/区位相关方面，也可以参考。）
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01、长沙：出身好，家里有钱；基因好，长得帅，还高又壮，后期营养也跟得上。
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02、衡阳：出身不错（产业结构全面且合理、文化底蕴深厚），但近家道中落。基因好，天生可以长得高（也许个别历史时期被冷落、被遗忘，但区位摆在那里，南中国的中心位置。），也长得帅。但有点穷，后期也没钱补营养，相对瘦弱。
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03、株洲：没出身（历史底蕴差）。基因也不好。但时来运转，爆发户，靠铁路为代表的一系列相关产业带动，并迅猛发展。
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04、岳阳：出身一般，基因也一般。但后期变异、畸形发展，（石化相关产业链）占全市经济比重极大。
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05、常德：类比岳阳。某些垄断企业（及其影响的行业），占全市比重较大。
岳阳楼
每一个城市，都有他的命。
开封、洛阳这样的历史名城，曾经的全国中心，今天也只是位居三线；而后起之秀，深圳、香港近百年来，居然发展成世界级别；还有一些曾闪耀一时的明星城市，如丝绸之路上的敦煌、鄯善，更是被历史尘封。没错，这就是现实，谁也改变不了。
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城市不过是一个载体。因人聚而存而兴，因人散而消而亡。人才是这一切的根本。人类所创造的文明，才是整个城市的真正内涵 。所以风清云淡的看待沧海桑田、变化万千，才是一个相对好的价值观。
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当然，个体而言，人又何其渺小。愿你我，在有限的生命中，平淡也好、狂烈也好，都发挥作用、贡献价值，建设好自己心爱的城市，平安过完一生。这也许是你我，唯一能做的事。
