说起尧、舜、禹想必大家都知道，他们的很多故事一直影响着现在的我们。但是说起皋陶确无人知晓。史书中记载皋陶在舜、禹时期任士师、大理官，主要负责部落里政权的刑罚、监狱、法治，等同于今天的司法长官。皋陶被聘任为掌握刑法的官员后，又被大禹选为继承人，并协助禹处理领导事务。但是由于皋陶在大禹之前先死了，所以未能继位。看来皋陶是一位非常有才干的，并且深得大禹信任的一个人。
皋陶画像
说起皋陶大人那就不得不提“牢狱”，“牢狱”作为震慑、威吓、监禁人身自由，以改造人为目的的这样一个地方，它的形成有这样一个故事。
皋陶庙
相传舜时期，提出没有刑法不足以震慑天下，因为舜帝的仁慈之心，于是他倡议实施象刑，所谓象刑其实就是象征性的惩罚，然而随着社会私有化进程的加快，这种刑法也只是白驹过隙、转瞬即逝了。一天皋陶在大街上巡查，发现一群人在一间房子里往外丢东西，问其原因，原来这房子本来是舜帝赐给退休的老首领的，老首领刚刚过世，丹朱君就将老首领的家人赶出现在居住的房屋。皋陶非常生气，却又拿他们没有办法，只好作罢，此事之后，烧杀抢掠之事常常发生。皋陶认识到象刑不足以震慑违法之人，于是他杀了那些违法的人，并拿着杀人的宝剑找到舜帝，他对舜帝说倘若有一天象刑改为实刑，请拿着这把剑将我杀死。舜帝并没有杀他，后来皋陶要求舜帝找一个方寸之地将他关押起来。皋陶在这方寸之地修建了最原始的牢房，以关押犯人，并在牢房门外摆放獬豸的雕像，以代表五刑之法的威严。因为有了犯罪之矛和法律之盾，连犯罪之人都畏惧法律，而不敢越线一步。
最早的牢狱
在中国刑法历史上这是最早的“牢狱”，皋陶在尧、舜、禹时期做出了巨大的贡献，为我国刑法开启了先河。
