宋襄公，子姓，名兹甫，春秋时宋国第二十任国君，在齐国内乱时，帮助齐公子复国，代齐作为盟主，成为春秋五霸之一！前638年，宋襄公讨伐郑国，与攻宋救郑的楚兵战于泓水，宋襄公讲究“仁义”，要待楚兵渡河列阵后再战，结果大败受伤，次年伤重而死。宋襄公去世之前，善待了流浪列国的晋公子重耳（晋文公），为宋国积攒了巨大的政治资本。
历史上的宋襄公以“仁义”著称，他的仁义主要体现在以下五个方面：
一，让国之仁
宋桓公有二个儿子，正室宋桓夫人所生的叫兹甫，另一个叫目夷，是兹甫的庶兄。因为兹甫是嫡子，目夷是庶出，因此兹甫被立为太子。
宋桓公病重时，兹甫在父亲面前恳求，要把太子之位让贤于庶兄目夷，还说：“目夷年龄比我大，而且忠义仁义，请立目夷为国君吧！”，宋桓公把兹甫的想法讲给目夷听，目夷听后坚决不肯接受太子之位，说：“弟弟能够把国家让给我，这不是最大的仁吗？我再仁，也赶不上他啊！况且废嫡立庶，也不合制度啊！”。后来他为了躲避弟弟的让贤，逃到了卫国，兹甫的太子之位就没有让出去。
周襄王二年，宋桓公去世，太子兹甫即位，是为宋襄公。宋襄公即位后，任用庶兄目夷为相、贤臣公孙固为司马，内修国政，仁义治国，国力有较大的提升。
二，言而有信
刚即位的宋襄公受齐桓公之邀，在葵丘相会结盟，其主要内容是：不准把水祸引向别国；不准因别国灾荒而不卖给粮食；不准更换太子；不准以妾代妻；不准让妇女参与国家大事。结盟大会上，齐桓公还特意委托宋襄公照顾齐国太子昭（后来的齐孝公），宋襄公答应将来对太子昭予以照应。
齐桓公病死后，齐国内乱，公子之间为夺君位互相攻打，太子昭逃到宋国，向宋襄公求救。尽管当时宋国十分弱小，但因齐桓公死前曾委托他照顾太子，宋襄公答应全力帮助太子昭回齐国即位。
周襄王十年（公元前642年），各国诸侯接到宋襄公通知，请他们共同护送公子昭到齐国去接替君位。但是宋襄公的号召力不大，多数诸侯对宋国的通知置之不理，只有卫国、曹国、邾国三个小国派了一些人马来。宋襄公率领四国军队向齐国进发，齐国的贵族对太子昭怀有同情之心，再加上不清楚宋军实力，就把无亏与竖刁杀了，赶走了易牙，在国都临淄迎接公子昭回国。就这样，在宋襄公的帮助下，公子昭回国后当上了国君，是为齐孝公。
三，对楚蛮讲信用
齐桓公死后，诸侯霸主之位空缺，宋襄公自以为平齐乱立齐孝公有功，他想效仿齐桓公，会合诸侯，确立霸主地位。目夷劝谏他说：“以小国之力会合诸侯是祸患。”襄公不听！
周襄王十三年（公元前639年）春，宋襄公在鹿地首次会合诸侯，齐国，楚国国君相聚在一起，襄公以盟主之位自居，引起齐君和楚王的不满，后来宋襄公又自做主张，没有经过齐国、楚国的同意就约定当年的秋天再次在盂地会合诸侯。
在到盂地前，公子夷目又劝他要带上军队，以防有变，楚人（那时候楚人被中原诸侯视为南蛮）是不讲信用的！宋襄公说："是我自己提出来不带军队的，与楚人已约好，怎能不守信用呢？"于是，宋襄公不带军队赴会。
到了约定之日，楚、陈、蔡、许、曹、郑等六国之君都来了，楚国还带了大军埋伏在四周。会盟时，宋襄公和楚成王因为争当诸侯霸主而发生争执，楚成王突然命人抓住了宋襄公，还把他带回楚国囚禁起来，直到同年冬季，诸侯在薄地会见时，在鲁僖公的调停下，襄公才被释放。
四，泓水之战
霸主未当成，反做了别人的阶下囚，宋襄公对楚国怀恨在心，但是楚国兵强马壮，拿他也没办法！他听说郑国最积极支持楚国为盟主，就想讨伐力薄国小的郑国，出口胸中恶气。
公元前638年，宋襄公不顾公子目夷与大司马公孙固的反对，出兵攻打郑国，郑文公向楚国求救，楚成王接报后，派大军直接向宋国国都发起攻击（又一个春秋版的围魏救赵）。宋襄公担心国内有失，只好从郑国撤退，双方的军队在泓水（古河流名，故道约在今河南省柘城县西北）相遇。
楚军开始渡泓水河，向宋军冲杀过来。目夷说：“楚兵人多势众，我军少，趁他们渡河之机消灭他们。” 宋襄公说，“我们号称仁义之师，怎么能趁人家渡河攻打呢？”楚军过了河，开始在岸边布阵，目夷说：“趁楚军还在乱哄哄地布阵，我们发动冲锋，还可能取胜。”宋襄公说：“人家还没布好阵，你便去打他，那还称得上是仁义之师吗?”。等楚军布好军阵，一冲而上，大败宋军，宋襄公也被楚兵射伤了大腿。
宋军吃了败仗，损失惨重，都埋怨宋襄公不听公子目夷的意见，宋襄公却教训道：“君子在战场上，不伤害已经受伤的敌人，不俘虏头发花白的老人，不把敌人逼进绝境。如今虽然惨败,但我们没有攻击过没做好战斗准备的敌军,这不正说明了我仁义的君子风度吗？”宋襄公在泓水之战失败以后，撤退到宋国襄邑的行宫里养伤。
五、雪中送炭
宋襄公在养伤期间，刚好晋国公子重耳（后来的晋文公）流亡经过宋国，那时候曹国和郑国都不待见他，重耳可谓落魄至极！宋襄公听从公孙固的意见，隆重接待了重耳一行，还对重耳说：“宋国是小国，又刚吃败仗，实在没有能力帮你们复国，你们还是去找大国试试吧！”，临行前还送给重耳八十匹马。俗话说得好：“这个世界上最不缺的就是锦上添花，最缺少的是雪中送炭！”，宋襄公刚遭遇新败，依然奉重耳为上宾，重耳感激不尽，暗自发誓将来一定要报答宋国，为今后宋国和晋国的关系打下了坚实的基础！
第二年，宋襄公伤痛发作，不治而死，葬于襄邑（今河南省睢县）城中东北行宫内。儿子王臣即位，是为宋成公。
所谓“仁义”，意思不外乎是“仁爱和正义”。总的来说，宋襄公这个人不负“仁义”二字，他为国可以让贤，言之而有信，认真对待流亡落魄之人，只是对楚蛮不设防，战争中还讲究谦谦君子风度难免让人觉得有点过于迂腐！但是在春秋之前，很多王侯将相都是像宋襄公这样作战懂得谦让、礼让，讲究先来后到，追求仁义的。唯一不同的是，春秋时期礼崩乐坏，宋襄公没有意识到自己的老一套已经不适用了，但是他良好的品德和操守，还是应该加以肯定的。
