在小说《西游记》中，唐僧师徒四人分工明确。唐僧负责取经，孙悟空负责降妖，猪八戒负责挑担，沙和尚负责牵马。所以一路上的大小妖怪，基本上都是孙悟空扫平的。而随着取经的深入，孙悟空齐天大圣的威名越来越响，妖怪们也越来越怕他。而牛魔王却与众不同，他不怕神通广大的孙悟空，反倒对偷奸耍滑的猪八戒有所畏惧，这是为何?咱们看看原著中怎么说?
话说孙悟空变作牛魔王的样子从铁扇公主手中骗走芭蕉扇后，牛魔王急冲冲的追了上去。当牛魔王看着孙悟空喜滋滋的扛着大扇子赶往火焰山时，心中大惊：“这泼猴居然把使用宝扇的方法都骗来了?如果我直接上前索要，他肯定不给。到时候随便扇我一下，那就十万八千里远了，岂不遂了他的心意?听说唐僧还有两个徒弟，二徒弟猪精、三徒弟流沙精。当年我见过猪精一面，不妨就变作猪精的样子骗骗那泼猴。他如今大胜而归，必定不会有所防范。”
于是牛魔王化作猪八戒的样子，假意替孙悟空分担辛劳，从而拿回了芭蕉扇。孙悟空气得大骂：“你这个不要脸的居然敢骗我?”牛魔王说：“那你骗人妻儿就有理了?要战便战，能打过我，我把老婆让给你。”孙悟空对牛魔王的老婆自然没什么兴趣，但牛魔王的欺骗却让他愤怒不已。玩了一辈子鹰，没想到被个小家雀给啄了眼睛。两人一直战到天昏地暗，日月无光，结果还是不分胜负。
而在火焰山等待的唐僧却有些不耐烦了，他问土地：“这牛魔王法力如何?”土地说：“牛魔王神通广大，法力无边，孙大圣怕是遇到对手了。”唐僧也点头道：“悟空往常出去，两千里路片刻功夫就回来了。如今去了一日还未归，估计是正和那牛魔王争斗。”话音刚落，他便吩咐道：“悟能、悟净，你们两个谁去接接悟空?若是遇上敌手，还能顺带帮个忙。”猪八戒说：“我倒是想助师兄一臂之力，但却不认识去积雷山的路。”土地立刻跳出来喊道：“我认识，我带你去。”猪八戒看没办法逃避，只好跟土地去寻孙悟空。
当猪八戒和土地往东走时，忽然听见远处传来了喊杀声。猪八戒按住云头一看，正是孙悟空与牛魔王在大战。猪八戒拿起钉耙就冲了上去，并高喊道：“师兄，我来了!”孙悟空看见猪八戒就来气，怒骂道：“你这夯货，坏我多少大事”猪八戒说：“不就是来晚片刻么，这么严重?”孙悟空说：“不是说你来得晚，而是老牛变作你的样子骗走了芭蕉扇。”
猪八戒闻言，火力全开，扛着钉耙上去对着牛魔王就是一顿乱筑。牛魔王看猪八戒异常勇猛，便败阵逃走。为何牛魔王与孙悟空都敢斗上一天一夜，见了猪八戒却转身逃去呢?原文中猪八戒说了：“木生在亥配为猪，牵转牛儿归土类。申下生金本是猴，无刑无克多和气。用芭蕉，为水意，焰火消除成既济。”由此可见，孙悟空五行属金，牛魔王五行属土，猪八戒五行属木。根据五行相生相克的原理，金克木，木克土，所以孙悟空能压制猪八戒，而猪八戒能压制牛魔王。牛魔王正是知道这一点才远遁而去。
