天子，顾名思义，即上天之子，在古代专指皇帝。正所谓：普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。天子，是一个王朝的最高象征，是正统所在。
东汉末年，天下大乱，群雄并起，致使四海分裂，国家分崩离析。在此之际，身为东汉最后一位皇帝的汉献帝刘协，基本上处于有名无实的状态。但即便如此，刘协仍是正统所在。故而，部分有识之士便提出了“挟天子以令诸侯”之策。
关于“挟天子以令诸侯”一策，世人往往知道荀彧、程昱为曹操提出了此计，正如《三国志·武帝纪》所载的“太祖将迎天子，诸将或疑，荀彧、程昱劝之，乃遣曹洪将兵西迎。”
然而，需要指出的是，荀彧、程昱虽是“挟天子以令诸侯”的提出者，但并非最早提出此计之人。事实上，早在荀彧、程昱之前，便有人提出了这一计策。那么，这位最早提出“挟天子以令诸侯”的有识之士，究竟是谁呢？
根据《三国志·袁绍传》所记载，最早提出挟天子以令诸侯的人，是袁绍帐下谋士沮授。关于此事，具体记载如下：
“从事沮授说绍曰："将军弱冠登朝，则播名海内；值废立之际，则忠义奋发；单骑出奔，则董卓怀怖；济河而北，则勃海稽首。振一郡之卒，撮冀州之众，威震河朔，名重天下。虽黄巾猾乱，黑山跋扈，举军东向，则青州可定；还讨黑山，则张燕可灭；回众北首，则公孙必丧；震胁戎狄，则匈奴必从。横大河之北，合四州之地，收英雄之才，拥百万之众，迎大驾于西京，复宗庙于洛邑，号令天下，以讨未复，以此争锋，谁能敌之？比及数年，此功不难。"
上述沮授的建言，时间是在汉献帝初平二年（公元191年）前后，此时袁绍刚刚从韩馥手里夺得冀州。而荀彧、程昱向曹操提出西迎天子时，则发生在汉献帝兴平二年（公元195年）。
由此观之，沮授才是最早提出“挟天子以令诸侯”的三国谋士。需要指出的是，沮授不仅向袁绍提出了挟天子以令诸侯的战略方针，而且还为袁绍具体勾画了未来的宏图大业。
具体而言：沮授首先分析了袁绍的独特优势，那便是家世背景深厚，海内知名。紧接着，沮授为袁绍分析了目前处境，提出以冀州为根据地，然后向外扩张的具体蓝图。这一蓝图具体分为五步：第一东夺青州；第二讨平黑山军；第三诛灭公孙瓒；第四震慑戎狄；第五迎天子而令诸侯，逐步剿灭群雄。
可以说，在沮授为袁绍所规划的宏图大业中，第五步是重中之重，也是核心和关键。沮授以他敏锐的洞察力和判断力，提出了挟天子而令诸侯这一政治战略。
然而，遗憾的是，沮授跟错了人，志大才疏的袁绍最终并没有听从沮授此策，致使后来汉献帝被曹操所迎。也正因此点，注定了日后曹袁相争的结局。
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