“启禀大人，我们发现了上古瑞兽麒麟。”“什么？”郑和心中一惊，急忙命人带着自己前去看看。到了地方之后，看见一只雄壮四角动物在地上悠闲的吃食，它的脖子很长，就是麒麟的模样。郑和急忙把这个消息传递给了皇上。
麒麟是何物，是中国神话中的瑞兽，从其外部形状上看，集狮头、鹿角，虎眼、麋身、龙鳞、牛尾就于一体；尾巴毛状像龙尾，有一角带肉。从当时的角度来看，麒麟应该和龙有点亲戚关系，而且它在《淮南子》中记载，麒麟是应龙的后裔。而且也有人作诗曰：“麒麟踏祥云，人间百难消”。
麒麟，是按中国人的思维方式复合构思所产生、创造的动物。从其外部形状上看，麋身，龙尾，龙鳞皮，一角，角端有肉，黄色。这种造型是将许多实有动物的新合拼体，它把那些备受人们珍爱的动物所具备的优点全部集中在麒麟这一幻想中的神兽的建构上，充分体现了中国人的“集美”思想。
既然郑和找到了麒麟，那当然让朱棣非常开心。因为朱棣虽然被后世称为“永乐大帝”，但是他毕竟是夺了自己侄子的皇位，因此他必须迫切的证明自己的继承合法性。毕竟当时朱允炆可能在失踪后可能没有兴趣再当皇帝，但是架不住有人拿着他的名号搞事情，而且当时的朱允炆还是有名望的。
郑和下西洋
郑和从永乐年间到宣德年间一共七次下西洋，其航行路线一直到西太平洋和印度洋，在这段路程中郑和一共游历了三十多个国家。郑和下西洋是中国古代规模最大、船只和海员最多、时间最久的海上航行。不过对于他为何要下西洋一直有着不同的猜测，可能是为了炫耀明朝的国力，也可能是为了寻找失踪的建文帝。
根据《明史.郑和传》中记载，称建文帝失踪，逃亡于海外，在明代，顾启元曾引述他人之语，称建文帝亡命海外、朱棣派郑和下西洋含有寻找建文帝的用意。不过因为《明史》修的有很多地方自相矛盾，所以这个说法也只是一种猜测。可能建文帝真的就在皇宫中死去，只是尸体没有被找到，所以被认定为失踪。
不过这种说法也被很多人批评，毕竟当时的朱棣已经稳坐皇位，所以没有必要劳民伤财的一次又一次地去寻找一个已经没有什么势力的皇帝了。而且朱棣在位的时间一直到朱瞻基这么长的时间以来，不可能郑和次次都是为了去寻找建文帝朱允炆，所以这种说法只是一种猜测。
宣扬国威
郑和每次下西洋时，都率领数万冠军以及上百艘大船组成的庞大舰队，如此庞大的舰队每次出巡必然是十分耗费钱财的。但是如此庞大的舰队在大洋里航行的时候的震慑作用也是十分显然的，对于周围小国的威慑力相当的大，有效地遏制了当时的反明势力。
不光如此，郑和还维护了明朝的海域稳定。郑和在航行之时，时常会有海盗对郑和所带的货物动心。因此郑和又不得不用武力清剿海盗，把流落在外的流民救回来，使得沿海少受海盗的侵扰，为维护海洋安全和边境居民的稳定做出了不小的贡献，所以朝廷才会大力支持他继续航行。
郑和在此过程中还与诸多国家建立了外交关系，而且他航行到很多地方的时候，当地的土著还是厨艺奴隶时期。郑和就开化这些土著，交给他们当时发达的明朝科技。当时的很多部落都收到过郑和的恩惠，所以也愿意把他们的财宝进献给郑和。郑和也因此推动力西洋各国的文化进程。
海上丝绸之路
郑和七下西洋的大航海活动开通了中国到东南亚甚至到达非洲的贸易之路，而且发展了中国与东南亚和非洲的贸易往来。其中中国的瓷器，茶叶和丝绸源源不断的换取他们的矿产，香料等。为了支持郑和的贸易进行，景德镇甚至专门为郑和制造专门用来贸易的瓷器。
因为海上丝绸之路的开通，为明朝带来了很多额外收入，而且宣扬了明朝的国威，当时周围的小国都纷纷向明朝朝贡，希望可以成为明朝的附属国，一时演变成了万国来朝的景象。
后来郑和在航行途中，偶然经过一个部落的时候，属下告诉他发现了麒麟。郑和一听吓了一跳，于是赶紧把这件事报了上去，后来航行结束的时候他还带走了几只。朱棣见了也很高兴，命人特意麒麟画下来。不过等到我们看到那副麒麟画的时候，不由得哄堂大笑。
因为那上面画的也不是什么麒麟，而是一只长颈鹿。当然了以当时郑和没有见过这种长颈鹿，于是误把长颈鹿认成了麒麟也是情有可原，既然是祥瑞，自然是要放在宫里奉养着了，不过朱棣看着这群“瑞兽”并没有带来祥瑞不知道会作何感想。
