明孝宗朱祐樘是明朝中期一个比较有作为的皇帝，在位，励精图治、勤于政事，虽然短暂宠信过宦官而荒废过一小段时期，但瑕不掩瑜，在他统治下的大明帝国实现了稳定的发展，经济日趋繁荣，史称这一时期为“弘治中兴”。
然而，国家治理得好，却并非他闻名于后世的最核心因素，现今世人提起他，第一个想到的就是他做到了其他帝王所没能做到的事情，一生只娶了一任老婆张皇后，除此之外，再无其他妃嫔。
作为历史上唯一一个将“一夫一妻”信念贯穿了一生的帝王，朱祐樘和张皇后的爱情故事被广泛传颂为一段佳话。明孝宗不肯纳妃，固然有二人之间情比金坚的爱情因素在内，除此之外，这与朱祐樘的童年经历——他父亲对待后妃的态度也是分不开的。
朱祐樘的父亲明宪宗朱见深由于土木堡之变，被自己的叔父朱祁钰软禁多年，从小活得战战兢兢，是一个比他大17岁的宫女万氏一直在他的身边，陪他一起度过了人生中最艰难的岁月。
朱见深登基为帝后，虽然被迫立了一名吴皇后，但也几乎同时将万氏封为了皇贵妃。朱见深几乎将自己所有的恩宠都加在了万贵妃一人身上，万贵妃也日益骄纵。吴皇后出于嫉妒之心，令下人杖打万贵妃，结果是自己才当上皇后一个月就被废打入冷宫，从此再也没有人敢与万贵妃叫板。由于万贵妃与皇帝所生皇长子不幸夭折，万贵妃的“子皇”梦破灭，其后皇次子以及怀有身孕的妃嫔都先后遭到万贵妃的毒手。
朱祐樘就是诞生在这恐怖且血腥的宫廷环境之下，其母纪氏是皇帝金库的管家，朱见深一次视察金库的途中，顺道临幸了纪氏，便有了朱祐樘。万贵妃岂肯放过朱祐樘？故而朱祐樘一直在宫中（以冷宫为主）以“隐姓埋名”的方式躲躲藏藏到了6岁，身份公开之后，其母纪氏和那些保护过他的人都先后遭到毒手。朱祐樘随即被太后保护了起来，才顺利长大。
童年的经历不禁让朱祐樘身体受到了极大的损害——只活到了36岁，也在他的心头留下了不小的阴影。吴皇后、纪氏以及那些怀了身孕的妃嫔先后成为万贵妃宫斗的牺牲品，显然给朱祐樘带来了极大的打击。他不想让后宫相斗至死方休的悲剧再度上演，终其一生，除了张皇后，朱祐樘再也没娶（纳）过第二个女人。
