本片的背景是上世纪70-80年代，二战之后的德国处于东西分裂的状态，西德在战后迅速发展，成为欧洲经济的支柱，而东德处于苏联控制之下，东德在战后经济一直无法发展，这就导致了东德人不断逃亡到西德的状况。1961年柏林墙的建立，只是一个分裂的标志，因为这堵墙根本无法阻挡人们逃往西德的脚步，从德国分治到两德合并，约有300多万人从东德逃亡到西德，包括各类社会精英、学者、科学家、平民，甚至有人为了逃亡死在逃亡的路上。而成功逃亡的人会被东德人视为“叛国者”。
本片就是讲述了一个普通家庭逃亡西德的故事，并且这是根据真实事件改编的电影。在东德高压管控下，东德人民活在异常压抑的环境中，再加上一直有人叛逃西德，东德把秘密警察安插到社会各个角落，监视着每个人的动向。严格到什么程度呢？你购物买了什么，正在和谁约会，家里来过哪些客人，甚至只有夫妻之间才知道的秘密，秘密警察都能掌握。
正是在这样的高压之下，男主一家密谋着逃到西德。有人游泳逃亡，有人藏在汽车底盘逃亡、有人躲在火车车厢逃亡，有人划船逃亡……逃亡方式层出不穷，而男主一家更有创意——他们打算制造一个热气球飘过去。这么浩大的工程，必须秘密执行，还不能被人怀疑——制作热气球，需要燃料、需要大量布料、需要一个足够大的吊篮，可能你多买点布料都会被怀疑，男主一家小心翼翼如履薄冰。更有意思的是，男主一家的邻居男主人竟然就是秘密警察，这无形也增加了电影的刺激程度。
在东德西德分治的时期，首都柏林也分裂成两半，两侧没有交流，只在城市建设和人民福利上暗自较劲儿。你可以看到东侧柏林，有高耸的建筑，井井有条的街道，然而在精致的城市规划，也不能阻挡男主一家追求自由的脚步。他们一家谨慎行事，花了将近2年的时间，用纯手工打造了一个热气球。但由于热气球飞行，比较受制于天气、风向等因素。男主放飞了一串气球，风向是飘向西德的。他们知道机会来了。
这天夜里，在夜幕的掩盖下，男主一家带着邻居甘特一家，准备乘坐热气球逃亡。但是由于热气球空间不足，甘特一家选择留守，男主一家登上热气球开始逃亡之路。然而，竟然不足和突发状况，让热气球没有飞行多久就从天上坠落，第一次逃亡宣告失败，但丢在现场的热气球引起了秘密警察的注意。
秘密警察开始了严密的追查，而男主一家没有灰心，争分夺秒的准备制作一个更大的热气球，准备在被逮捕之前，再次逃亡。六周之后，新的热气球制作完成，并且这个热气的尺寸被真实地载入了吉尼斯世界纪录。
又是一个北风天，男主一家跟甘特一家再次准备出发，而秘密警察也追查到了男主家中，当发现家中空无一人时，秘密警察通知全体人员在路口设卡，堵住逃亡的男主一家，并且派出了直升机在空中巡逻。这个漆黑的夜里，男主的热气球带着微光顺利升空，前方就是自由的天空，点点微光仿佛是这漆黑的社会中，唯一的希望。
人类追求自由的脚步从未停歇，即使面对的是一片未知和迷茫。庆幸我们都生在这样一个和平年代，享受着自由的空气。
