张敖是赵王张耳的儿子，张耳死后张敖袭张耳爵位为赵王。汉高祖七年十二月，汉高祖刘邦解白登之围后，返回长安，路过赵国。
刘邦
赵王张敖是鲁元公主的丈夫，也就是汉高祖刘邦的女婿。赵王张敖行女婿的礼节，非常的恭敬。汉高祖刘邦箕倨，就是两条腿向前伸，膝盖弯曲的坐着，谩骂赵王张敖。
赵国相国贯高、赵午等都大怒说：“我王，真是软弱！”于是说赵王杀汉高祖。赵王张敖咬指出血，说：“你怎么能说出这样的错话，先人亡国，完全依赖皇帝才得以复国，这样的恩德流传子孙后世；我家就是秋豪那样微末的东西，都是皇帝赐予的。希望你不要再说这样的话。”贯高、赵午等人执迷不悟，竟然背着赵王谋划杀汉高祖刘邦。理由竟是“帝辱我王，故欲杀之。”眼里只有赵王而无皇帝，真是愚蠢的狂徒！赵王也是皇帝封的王，赵王张敖是汉高祖刘邦的女婿，难道刘邦对自己的女婿，还得恭恭敬敬吗？况且，汉高祖刘邦刚刚解白登之围，他的女婿赵王张敖，明显是一个出气筒。
刘邦
刘邦箕倨是有传统的，当年刘邦见郦食其的坐姿也是箕倨，郦食其批评刘邦说：“足下必欲诛无道秦，不宜踞见长者。”刘邦也觉得自己不礼貌，于是站起来，整理好衣服，请郦食其上坐。刘邦骂人也是他的习惯。当年刘邦置酒洛阳南宫。汉高祖刘邦问群臣自己得天下的原因，高起、王陵说：“陛下慢而侮人，然而陛下使人攻城略地，所降下者因以予之，与天下同利也。”这句话说明刘邦做为一位起身亭长的皇帝，没有那么多礼节，而且好骂人，但是刘邦能“与天下同利”，这也是张耳成为赵王的原因。贯高等人鼠目寸光，行为无度，最终只能害人害己。
汉高祖八年冬，汉高祖刘邦讨伐韩王信于东垣，经过柏人。贯高等人要在柏人杀汉高祖刘邦。汉高祖刘邦心悸，问这是什么地方。回答说：“柏人。”刘邦说：“柏人者，迫于人也。”于是不住在柏人。
贯高仇家知道他曾想谋害汉高祖刘邦，于是告发贯高。皇帝下令逮捕赵王及诸反者。贯高对审问他的人说：“独吾属为之，赵王实不知。”狱卒拷打数千下，身上没有再用刑的地方，终不复言。廷尉向刘邦汇报审讯贯高的经过。刘邦说：“贯高是壮士！谁认识贯高？以私人的身份去问问他。”于是皇帝派中大夫泄公去询问贯高。询问的结果是赵王张敖确实不知。
汉高祖九年，春，汉高祖刘邦赦免赵王张敖，废赵王爵位，改封为宣平侯。汉高祖刘邦认可贯高的为人，赦免贯高。贯高说：“我之所以不自杀，就是想证明赵王张敖不反。现在赵王已经被释放，死也没有怨恨了。而且做为人臣有篡弑之名，又有何面目再去侍奉陛下！即便皇帝不杀我，我也有愧于心！”说完便自杀了。
荀悦议论这件事时说：贯高谋乱，是杀主之贼；虽然能证明赵王没有谋反，但是这不能抵偿大逆之罪，私行不赎公罪。《春秋》之义大居正，罪无可赦。
司马光说：高祖骄以失臣，贯高狠以亡君。使贯高谋逆者，高祖之过也；使张敖亡国者，贯高之罪也。
在汉高祖刘邦捉拿赵王等人的时候，说：“赵群臣宾客敢从张王者，皆族。”郎中田叔、客孟舒都剃去头发，用铁圈束颈，做为赵王的家奴跟随赵王。后来赵王张敖被赦免，汉高祖刘邦认为田叔、孟舒等人是贤士。于是召见他们，汉高祖刘邦与田叔、孟舒等人谈话后，刘邦认为汉廷大臣，无能出其右者。汉高祖刘邦拜田叔、孟舒等人为郡守、诸侯国相国。
刘邦之所以为汉高祖者，一为有智，一为有容。
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