古希腊宗教是一种多神崇拜，人们很容易的就会把它看成是关于各个神的崇拜的简单的总和。事实上、传统希腊宗教研究就是逐个地对神进行了孤立的研究。
一、在古希腊神话中，没有神是孤立地起作用的
其中最杰出的例子是LR.法内尔所著的五卷本的《希腊城邦的崇拜》，该书对希腊的诸主神进行了详细的研究，对他们的崇拜、崇拜的遗址和典型的标志进行了分类。由于作者的杰出努力，它仍然是一本有价值的参考书，尤其是对于雅典娜研究，因为它给出了她的崇拜的地理分布。
但是如今该书已经过时了，因为在对诸神的相互关系方面它提供的理解价值有限。实际上，这本杰出的书和整个的传统研究所建构出的希腊宗教，用伯克特的话来说，只是“一个宙斯的宗教，一个阿波罗的宗教，一个狄奥尼索斯的宗教”等等的机械总和而已，而不是在一个多神的系统中描绘希腊人如何体验他们的神圣的存在。
事实上尽管每一个神都有着独特的地位和特点，但是没有神是孤立地起作用的。
鉴于此，最近半个多世纪，一些学者借鉴了“结构主义”的理论和方法，对希腊诸神的研究已经得以彻底的改观。在这方面最出色的成就来自一群操法语的学者，他们通常被称为“巴黎学派”，他们寻求通过神在万神殿中的相互关系来理解诸神。
正如该派中最有影响的维尔南阐述的：“我们必须分析万神殿的结构，说明各种各样的神如何分类，相互联系和对立，彼此又是如何的相互区别。只有通过这种方式，每一个神或每一组神的相关的特征才会凸现出来。”
这种受到结构主义方法论的影响而由法国的人类学家列维斯特劳斯发展的方法，作为解释雅典娜的一种方法很有潜力。它把我们对雅典娜的研究从史前发展的角度中解放出来，转而研究她在其中展现自己独特性的结构。
二、雅典娜是一个多面的女神
古希腊人把太多的文化成就归功于她，使得她的活动领域甚至经常与其他的神交叉。
《荷马颂歌》中说：“令她高兴的事情是战争和阿瑞斯所作的事，战斗厮杀，还有制作精美的工艺品。她是第一个教会凡间的工匠制作青铜锻造的战车和其他的马车，正是她教会皮肤柔软的年轻女性在家里制作精美的手工艺品的技术，把它深深的植入每个人的心灵。”
而希腊宗教研究的权威伯克特则说：“波塞冬生下野性的马匹，而雅典娜给马套上辔头，发明了马车；波塞冬激起波涛，而雅典娜建造了船舶；赫尔墨斯使得畜群大量的增殖，而雅典娜教会人们利用羊毛。即使在战争中，雅典娜也不逞匹夫之勇——人们正是用这一点描绘阿瑞斯的形象——却发明了战争的舞蹈、战术和纪律。”
三、“马神雅典娜”与“马神波塞冬”
关于马的问题，是他们的一个共同的活动领域，这两个神之间的对比是很清楚的。作为“马神波塞冬”和“马神雅典娜”，他们都是马之神，但是雅典娜的力量被认为与智慧有关，而她的这位“同事”相比之下带来的则纯粹是自然的力量。
神话说波塞冬 “制造”了世界上第一匹马，而在他的其他的孩子中，还有他与美杜莎所生的飞马“拍伽索斯”和与农神得墨特耳所生的“阿利昂”。
相比之下，雅典娜的活动必定伴随着手艺和技术。上文所引的颂歌就称她是“第一个教会凡间的工匠制作青铜锻造的战车和其他的马车”。她还给予柏勒洛丰马嚼，帮助他驯服了“拍伽索斯”。
这两个神之间的对比有助于理解他们每一个所拥有的不同能力：波塞冬是马的创造者，而雅典娜驯服了马，使其对人类有用。实际上，当她自己也在一匹马的创造中扮演了一个角色的时候，它却不是一个活的生物，而是著名的“特洛伊木马”，手艺、技术和诡计的终极例子。
四、“海神波塞冬”与“海神雅典娜”
波塞冬是希腊人的海神，脾气暴躁，动不动就大动肝火，他同巧妙聪明的雅典娜显得非常的不同。神话说他同雅典娜争夺阿提卡，雅典人抛弃他而选择雅典娜，一怒之下他发洪水淹没了整个阿提卡平原，波塞冬的表现说明他象征的是狂暴的自然力量。
雅典娜也被尊崇为海洋之神，崇拜的称号是“柏洛马考马”，意思是“停泊的保护者”。她最著名的海神崇拜在阿提卡南端的索尼昂海角，座落于一座低山上，在圣所的下面。
在海洋的领域上，雅典娜与波塞冬的对比，体现了“希腊式的智慧”即“墨提斯”与自然力的对立。对于象希腊人这样的航海民族，大海具有极端的重要性。大海总是被视为狂暴、危险、孤寂的。当世界在波塞冬和得到了天空的宙斯以及成为了地下之主的哈德斯之间被划分的时候，大海被分配为波塞冬的领域，所以大海的这些特点立刻就被反映在波塞冬的属性上。
像他的弟兄们一样，波塞冬控制着指定的领域。当他在《伊利亚特》中骑马通行在海上，“它在他面前分开，欢笑着”。但是当他发怒的时候，大海是破坏性的和可能致命的，正如奥德修斯在《奥德赛》中因为弄瞎了他的一个儿子独眼巨人波吕斐摩斯而激起了他的愤怒而领教到的。
相比之下，当雅典娜干预与海有关的事务时，经常会促进人类的技术，这包括有船舶制造，航海和操舵术。
在那次最著名的传奇的航行中，伊阿宋和阿尔戈英雄航海到科尔基斯盗取金羊毛，雅典娜亲自为阿尔戈号选择了木料，选择了领航员，监督制造过程。她也全程保护阿尔戈英雄的航行，暗中相助阿尔戈号在恰恰正好的时刻通过了本来必然要粉碎任何企图通过的船只的巨石。
在奥德修斯的儿子武勒马科斯询问父亲的消息的时候，雅典娜指导他装备船只，在他的航程中引导他，并且产生到派洛斯去的顺风。
五、雅典娜对海洋的控制力，并不弱于波塞东
通过比较我们看到，同为马神，雅典娜体现为利用和征服自然的智慧的化身，而波塞冬体现为纯粹的自然力量。而在海洋的领域中，情况要复杂一些。
波塞冬的行动表明他仍然完全是自然力量的化身，而雅典娜作为海神，则被描绘为有能力以不同于她的海神同事波塞冬的方式行事，她的干预帮助熟练的航海者在波塞东的领域开辟出一条道路。然而她的力量不仅仅来自智慧而已，因为她证明本身就能够控制海上的形势，并且有能力产生威力和破坏性不弱于波塞东的风暴。
当雅典娜从宙斯的脑袋跳出来的时候对海洋的影响是“大海涌动着暗色的海浪，泡沫横飞”。
与波塞冬相比，作为海神的雅典娜体现出了某种双重性，她既是需要熟练技能的海洋的驯化者，又拥有只要愿意就可以在海上产生狂暴的风暴的自然蛮力。
也就是说，雅典娜一方面是驯化者和技术的发明者，带来了技术和秩序，帮助人类克服生存的障碍。另外一面，只要她愿意也能够带来可怕的无序和混乱。
参考文献：
LR·法内尔《希腊城邦的崇拜》
古斯塔夫·施瓦布《希腊古典神话》，曹乃云译
让·皮埃尔·韦尔南《古希腊的神话和宗教》
