创建于隋朝开皇十四年(594年)的南海神庙坐落在广州市黄埔区庙头村,又称“波罗庙”,是中国古代四大海神庙中唯一留存下来的建筑遗物。据说寺庙还是广州求姻缘最灵的寺庙之一,民间素有“游波罗,娶老婆”的说法。
神庙牌坊上刻有清朝康熙皇帝题写的“海不扬波”四字。南海神庙地处珠江出海口,是中外海船进出广州的必经之地,以前远航到广州做生意的外国船队也会入乡随俗到庙里拜祭,祈求海神保佑一航风顺。
如今在庙门前仍可看到古码头上的石阶。1991年,联合国教科文组织“海上丝绸之路”考察团到达广州后,第一站就参观考察了南海神庙,并确认这里是中国历史上海上丝绸之路的起点之一。
大殿正中供奉的是“南海之神”赤帝祝融,祝融是南方居民的始祖、我国原始社会末期最著名氏族领袖之一,他以火施教,为民造福,被后世尊为火神。因其主管海上风云,管辖区域“远涉重洋”,又被誉为“海上外交之神”。
大殿两侧供奉着六侯塑像,其中的助利侯又名达奚司空,是我国隋唐时期的波罗国人(古印度附属国),相传他到庙拜谒南海神后,在庙门前种下两棵菠萝树。南海神见其形貌奇异,留其共治南海,于是他便化身成为一座石像。
然而民间流传的却是一个悲剧故事:达奚司空因迷恋庙中美景,误了返程的海船,于是望江哭泣,并举左手于额前作望海状,希望海船回来载他,后来立化在了海边。当地人将其厚葬,并塑像祀于南海神庙中,寺庙因此又被称为“波罗庙”。
据说苏东坡谪守惠州时,曾在南海神庙留宿,并在旁边的浴日亭观日出并赋诗一首。浴日亭下有相思树,每年都有许多青年男女来到这里捡拾相思豆,如果你来到这里,不妨也捡一颗相思豆,送给你的心上人。
南海神庙距今已有1410多年的历史,庙内文物古迹众多。其中一件出土于广东高州的东汉大铜鼓,直径138厘米,在中国现存大铜鼓中排第三位,据说有镇妖、定海的作用,是一件极为珍贵的文物。