春秋时期，周王室衰微，各诸侯割据纷乱，战争不断，齐桓公即位后，在贤臣管仲的辅佐下，国力日渐强盛，南征北战，代替周王室平定诸侯战争，因此也被其他诸侯国认为盟主，成为春秋时期第一个霸主。
齐恒公
初，齐桓公在鲍叔牙的帮助下，回到齐国成为国君，且听从鲍叔牙的进谏，放过曾经要杀害他的管仲，不仅如此，还重用管仲。后来，在管仲的辅助下，南伐楚国，北伐山戎、离枝，西平晋乱，成为一代霸主。
管仲拜相
然而，这样一个伟人，晚年竟不得善终，究竟是为何呢？
齐国之所以能够成为霸主，赖于管仲的治理，据《史记世家齐太公世家第二》记载，在管仲晚年生病之时，齐桓公曾问到，管仲之后，哪位大臣可以代替他的位置来辅助君主治理国家，易牙、开方和竖刀三人是否可以辅助国君治理国家。管仲答道易牙这个人为了讨好君主，杀了自己的儿子，不符合人之常情，不能辅佐国君；开方背弃自己的国家来到齐国十五年，连父母去世都不回国奔丧，也是不符合人之常情的，这样的人也不能治理国家；竖刀，为表忠心，自行阉割，这也是不符合人情的，一个人连自己都不爱惜，怎么能忠君爱国呢，这样的人也不能辅助国君治理国家。然后，齐桓公还是没能听进去，在管仲去世后，重用易牙、开方、竖刀三个人，在恒公病重的时候，三人各自扶植恒公的几个儿子，树党争立，恒公也无力阻止。恒公病逝后，他的儿子为争夺国君的位置，互相攻击，竟无人为恒公处理后事，任由恒公的尸体躺在床上67天，直至长出尸虫都没人理会。
笔者认为，齐国强盛，是因为齐恒公善于听取大臣的意见，方成霸主；而恒公晚年却昏庸腐化，宠幸内宠，导致国家混乱，自己身死67天不能下葬，不禁令人感到唏嘘。
