春秋时期,周王室衰微,各诸侯割据纷乱,战争不断,齐桓公即位后,在贤臣管仲的辅佐下,国力日渐强盛,南征北战,代替周王室平定诸侯战争,因此也被其他诸侯国认为盟主,成为春秋时期第一个霸主。
齐恒公
初,齐桓公在鲍叔牙的帮助下,回到齐国成为国君,且听从鲍叔牙的进谏,放过曾经要杀害他的管仲,不仅如此,还重用管仲。后来,在管仲的辅助下,南伐楚国,北伐山戎、离枝,西平晋乱,成为一代霸主。
管仲拜相
然而,这样一个伟人,晚年竟不得善终,究竟是为何呢?
齐国之所以能够成为霸主,赖于管仲的治理,据《史记世家齐太公世家第二》记载,在管仲晚年生病之时,齐桓公曾问到,管仲之后,哪位大臣可以代替他的位置来辅助君主治理国家,易牙、开方和竖刀三人是否可以辅助国君治理国家。管仲答道易牙这个人为了讨好君主,杀了自己的儿子,不符合人之常情,不能辅佐国君;开方背弃自己的国家来到齐国十五年,连父母去世都不回国奔丧,也是不符合人之常情的,这样的人也不能治理国家;竖刀,为表忠心,自行阉割,这也是不符合人情的,一个人连自己都不爱惜,怎么能忠君爱国呢,这样的人也不能辅助国君治理国家。然后,齐桓公还是没能听进去,在管仲去世后,重用易牙、开方、竖刀三个人,在恒公病重的时候,三人各自扶植恒公的几个儿子,树党争立,恒公也无力阻止。恒公病逝后,他的儿子为争夺国君的位置,互相攻击,竟无人为恒公处理后事,任由恒公的尸体躺在床上67天,直至长出尸虫都没人理会。
笔者认为,齐国强盛,是因为齐恒公善于听取大臣的意见,方成霸主;而恒公晚年却昏庸腐化,宠幸内宠,导致国家混乱,自己身死67天不能下葬,不禁令人感到唏嘘。