“赖有岳于双少保，人间始觉重西湖。”诗中所说的岳于双少保指的是谁呢？岳即岳飞，于即于谦。他们都被封为太子少保，他们都被葬在西湖之滨，他们都是民族英雄，他们都被皇帝冤杀。但相较而言，岳飞的名气又比于谦大得多。笔者曾去过岳王庙，也曾去过于谦祠。笔者去的时候，岳王庙人山人海，于谦祠则异常冷清。这就证明了这一点。
岳飞的名气确实很大，笔者还是小孩子的时候就知道他，可以说是中国人没有不知道岳飞的。岳母刺字的故事也是家喻户晓，妇孺皆知，岳母也早已成为中国母亲的典范。那么，“岳母刺字”的故事来源于何处呢？“岳母刺字”的故事可信吗？
1142年，岳飞被冤杀；宋孝宗即位后，为岳飞平反。由于秦桧专权期间篡改史书，删销史实，贬损岳飞。所以，岳飞被平反后，他的孙子岳珂多方收集岳飞的光辉事迹，并编成了《金陀粹编》和《金陀续编》二书。但是令人生疑的是，这两部书都没有记载“岳母刺字”一事。若真有此事，岳珂没有理由不记录下来。不仅如此，所有宋朝书籍都没有这方面的记载。不过《金陀粹编》有这样的记载：“母命以从戎报国。”这说明岳母姚氏确实是位深明大义的妇人，她确实有可能在岳飞背上刺字。换句话说，她有这个动机。
到了元朝，元朝丞相脱脱主持编撰了《宋史》。《宋史·岳飞传》提到岳飞背上刺有字，刺的什么字呢？“初命何铸鞠之，飞裂裳以背示铸，有‘尽忠报国’四大字，深入肤理。”值得注意的是，《宋史》并没有说岳飞背上的字是谁刺上去的。
到了明朝，熊大木的《武穆精忠传》中记载，岳飞请工匠在自己背上刺上“尽忠报国”四个大字。李梅实草创、冯梦龙改编的《精忠旗》则言岳飞令部将张宪在自己背上刺“精忠报国”四字。
到了清朝，钱彩创作了《说岳全传》一书。《说岳全传》中就有“岳母刺字”之情节，这也正是“岳母刺字”故事的来源。《说岳全传》亦明确说岳母刺的是“精忠报国”。《说岳全传》流传甚广，名气不小。可能正是因为这部书，“岳母刺字”的故事才广为流传。
依笔者之见，岳飞背上所刺之字应为“尽忠报国”。至于为什么到了明朝以后变成“精忠报国”可能和这件事大有关系：某年，岳飞入朝觐见宋高宗赵构，宋高宗抚慰再三，赐给岳飞一面带有“精忠岳飞”四个字的旗帜。有学者说，因为“精忠”两字是宋高宗所赐，古人看重皇帝御赐，也为了宣扬帝权，慢慢地，“尽忠岳飞”变成了“精忠岳飞”。
至于岳飞背上的字到底是谁所刺，这是一个难解之谜，说字是岳母刺的，证据不足，她虽有动机，却无此能力。岳母姚氏不一定识字，再说了，刺字、刺青都是技术活，一般人可干不了。宋代盛行刺字、刺青，都形成了产业，也有专门从事刺字、刺青工作的技师。岳飞背上的字也应该是找刺字、刺青师刺的。
其实不管是“精忠报国”还是“尽忠报国”、不管“岳母刺字”的故事是不是真的，并不影响岳母的伟大、岳飞的伟大，也并不影响我们追忆岳飞的丰功伟绩！
