迈克尔·乔丹1963年2月17日出生于纽约布鲁克林，是詹姆斯·乔丹和德洛里斯·乔丹五个孩子中的一个。迈克尔很小的时候，全家搬到了北卡罗来纳州的威尔明顿。他的父亲是通用电气(General Electric)的工厂主管，母亲在一家银行工作。他的父亲教他要努力工作，不要受街头生活的诱惑。他母亲教他缝纫、打扫和洗衣服。乔丹热爱运动，但大二时没能入选高中篮球队。他继续练习，第二年加入了球队。高中毕业后，他接受了北卡罗莱纳大学的篮球奖学金，在那里他在主教练史密斯的指导下打球。
在乔丹在北卡罗莱纳州的第一个赛季，他被提名为1982年大西洋海岸联盟(ACC)最佳新秀。在全美大学生体育协会(NCAA)的锦标赛中，乔丹的关键一投击败了乔治敦大学，赢得了ACC冠军。乔丹在大学二年级和三年级的时候得分最高。《体育新闻》提名他为两年来的大学最佳球员。三年级后，他离开了北卡罗莱纳，被NBA芝加哥公牛队选为1984年选秀的第三顺位新秀。在加入公牛队之前，乔丹是1984年夏季美国奥林匹克篮球队的一员，并在加利福尼亚的洛杉矶赢得了金牌。
当乔丹被芝加哥公牛队选中时，他们是一支输掉比赛的球队，主场只吸引了大约6000名球迷。乔丹很快扭转了局面。他的比赛风格和激烈的竞争精神让体育记者和体育迷想起了朱利叶斯·欧文(1950 -)，他在20世纪70年代是一位超级巨星。乔丹令人难以置信的跳跃能力和暂停时间让全联盟的球迷兴奋不已。在他的第一个赛季，他被选入全明星阵容，后来被评为联盟年度最佳新秀。在1985-86赛季，由于脚伤，乔丹缺席了64场比赛。
在季后赛第一场对凯尔特人的比赛中，他得到49分，第二场得到63分，创造了NBA季后赛的记录。1986-87赛季再次成为个人成功的赛季之一，在获得创纪录的150万张选票后，乔丹参加了全明星赛。他成为继张伯伦(1936-1999)之后第一个单赛季得分3000分的球员。乔丹个人很成功，但芝加哥队直到1988年才进入季后赛第一轮。乔丹专注于提高他的其他篮球技能，并在1988年被评为年度防守球员。他还被评为联盟最有价值球员(MVP)，成为联盟第一个得分和抢断都领先的球员。在那年的全明星赛上，他再次被评为最有价值球员。
通过在乔丹周围增加斯科特·皮蓬、比尔·卡特赖特、霍勒斯·格兰特和约翰·帕克森等球员，公牛队的管理层创建了一支强大的球队，击败洛杉矶湖人队，赢得了1991年的NBA总冠军。第二年，公牛队以总冠军的身份再次击败波特兰开拓者队。1992年，乔丹还参加了参加在西班牙巴塞罗那举行的夏季奥运会的“梦之队”。奥林匹克委员会投票解除了对职业运动员参加奥运会的禁令。这支球队轻松夺得金牌，八场比赛平均领先43.7分。
1993年，在与纽约尼克斯队(New York Knicks)打了一场艰难的季后赛后，公牛队与菲尼克斯太阳队(Phoenix Suns)争夺NBA总冠军。比赛结束后，乔丹再次成为了季后赛最有价值球员，而芝加哥队也连续第三次夺得总冠军。那年夏天，乔丹的父亲詹姆斯在一次抢劫中被两名男子谋杀。乔丹悲痛欲绝，他父亲的去世，再加上媒体对他赌博的报道，导致他在10月宣布退出职业篮球生涯。乔丹曾连续三次获得NBA总冠军，三次常规赛MVP，三次季后赛MVP，七次得分王，在NBA的每一年，他都是全明星队的一员。仅仅9个赛季，他就成为了公牛队历史上的得分手。
