美国“大众科学”网站12月19日报道，中国计划将在2050年之前成为世界头号航天强国，未来将实现所有运载火箭可回收利用，发展能自由往返大气层内外的空天飞机，甚至还将研制核动力推进的航天飞船，同时在月球建设科研基地。美国航天专家表示，这将是阿波罗计划之后人类“最具野心”的航天探索，如果中国能实现的话，毫无疑问将占据探索宇宙的先机。
美国《大众机械》月刊网站刊登题为《中国想在2040年之前拥有核动力航天飞机》的报道称，中国主要的太空承包商——中国航天科技集团公司公布了这一发展路线图。该公司建造了取得成功的“长征”系列火箭，对外公布的发展路线图让这家企业制定的目标从今年年底一直覆盖到2045年。
到2035年，中国航天科技集团将使整个火箭系列可重复使用，到2040年，将有一个全新的运载火箭系列。包括一个核动力空间飞机和其他航天飞机，能够进行多次星际往返，进行小行星采矿，开发空间资源，建造太空基地太阳能发电站等大型项目。
我国的航天飞机研制计划最早提出于80年代中期，构想起于发展天军的战略，最早将其归属于863计划子项目编号204的航天附属项目中，是一个由宇宙飞船到航天飞机的渐进构想。当时，美国航天飞机成功首飞取得了巨大的轰动，所以我国国内主导意见是上航天飞机项目，宇宙飞船当时根本排不上号。在整整争论了三年后，1992年中国载人航天计划工程正式制定，提出了研制和运行以空间站为核心的载人航天系统，而天地往返系统确定为宇宙飞船，即后来的神舟系列宇宙飞船。当年力主宇宙飞船方案的航天专家王希季院士回想道：“如果中国当时研制航天飞机，那么现在载人计划（神舟飞船）恐怕早就下马了。
在中国的太空计划中，最引人瞩目的当属是核动力宇宙飞船，在历史上，美国和苏联都曾经研究过类似技术，但由于当时的科技尚无法满足需求，导致研究最终中止，现在凭借着更新一代的科技和充足的资金，中国宣布将进军该领域，未来宇航员可乘坐核动力飞船自由出入中国未来的太空站，甚至直接登陆月球和火星后自主返回也不是梦想。
“长征-9号”将可能用于载人登月任务，或可以组装轨道太阳能发电站。其巨大的运载能力也将支持中国探索木星、土星及其卫星，以及小行星带以外的其他天体。“长征-9号”的巨大运载能力还可帮助中国在月球上建立基地。这可能是一个机器人设施，因为载人基地耗资更大。与月球车和登陆器不同，挖掘月球表面的机器人基地可以进行更复杂的月球土壤科学实验，更经济地取回月球岩石样本。
中国大手笔的航天计划吸引了全球关注，然而中方并没有“敝帚自珍”，而是对全世界的国家敞开了合作之门，目前已经有欧洲的多名航天员来到中国进行培训，其中包括熟悉中国航天器材以及学习汉语，而不久前巴基斯坦航天部门也兴奋宣布，中方承诺将为巴基斯坦培养航天员进入太空。然而美航天专家表示，未来可能只有一个国家被排除在合作框架之外，这就是一直奉行对华航天技术封锁的美国，目前的当务之急是尽快与中国航天修复关系，进行“强强合作”。
