在《西游记》第十五回“蛇盘山诸神暗佑，鹰愁涧意马收缰”中，当时孙悟空向观音菩萨撒泼，说不去西天取经了；观音菩萨无奈之下只得许孙悟空叫天天应，叫地地灵，而且哪怕到了十分危难之际，观音也去救他。
而且观音菩萨还特地将杨柳叶儿摘下三个，放在孙悟空的脑后，变做三根救命的毫毛，教他：“若到那无济无主的时节，可以随机应变，救得你急苦之灾。”孙悟空得了这么多好处，才答应继续助唐僧去取经。
以前我们也说过，这西行取经的路上，其实哪有那么多妖怪？基本都是天庭和佛教派下来送经验的，即便有真的妖怪，也都是小妖精了，大神通的妖怪早就被清理的干干净净了；也就是说唐僧西行取经之路，只不过是游山玩水，有惊无险而已。
但是没想到，这三根救命毫毛还真的被孙悟空用过一次，孙悟空如此神通广大之辈，曾经大闹天宫，名震天下的大妖神，即便在平时遇到妖怪之时，从未尽过全力，只不过是逢场作戏。
但是真的在生死关头，还能耍大牌藏着掖着？但是依然无能为力。在《西游记》第七十五回“心猿钻透阴阳窍，魔王还归大道真”的时候，孙悟空被大鹏金翅雕装进“阴阳二气瓶”中。
“阴阳二气瓶”乃阴阳二气之宝，内有七宝八卦，二十四气，要三十六人，按天罡之数，方抬得动。此宝能装人。人在其中，若不言不语，瓶内极是阴凉，一旦说话，就有火烧来，一时三刻，化为脓血。
虽然一时三刻之间“阴阳二气瓶”不能把孙悟空化为脓血，但是孙悟空被关进瓶中也是叫天天不应、叫地地不灵，孙悟空也出不去，如果一直关在里面，这孙悟空迟早要真的死在瓶中。
而且如果孙悟空一直被关在瓶中，即便无恙，但是唐僧也是挨不住啊，晚一天出去说不定孙悟空就被煮了吃了，那还取个什么经啊；正值孙悟空凄怆悲观之际，突然想起了当年观音菩萨赐给他的三根救命毫毛。
于是摸便浑身上下，终于找到了这三根毫毛，随即咬着牙，忍着疼，拔下毛，吹口仙气，把这三根救命毫毛变了金钢钻、竹片和绵绳；这组装起来就是古代的钻孔器嘛？孙悟空逃了出来，而这“阴阳二气瓶”也因此废了。
有人传说孙悟空的三根救命毫毛是说一根毫毛一条命；但是从这里可以看得出来，这三根救命毫毛只是可以组装成救命装备的神器而已，观音也没有想过孙悟空真的有机会用得到吧，但是没想到如来的舅舅如此大胆，这应该也是最凶险的一劫吧。
