王羲之的书法被人推崇备至，“千古书圣”的地位似乎坚不可摧。其实，王羲之书圣地位的确立，有一个历史演变的过程，有段时间，小王超过了大王。
王羲之的书名在东晋盛极一时，当时模似者甚多。有个大臣叫张翼的，模仿得神似，差点骗过羲之本人。桓玄喜欢二王书帖，经常拿在手上把玩。
到了南朝，人们的口味变了，以小王为尊，即王献之。羊欣认为王献之“骨势不及父，而媚趣过之”。陶弘景说：举世都推崇献之，几乎没有人再提钟繇、王羲之。
改变这种状况的是梁武帝萧衍。萧衍在文学、音律、儒学、佛学方面都有造诣，书法成就也很高，篆隶兼通，尺牍“莫不称妙”。他说：献之的书法不及羲之，就好比羲之的书法不及钟繇。到了他这儿，总算把王羲之的地位抬高了，次序是钟繇—王羲之—王献之，虽然排在钟繇之后，但是说明王羲之书法的古质风格在当时受到肯定。
梁武帝大量收集二王书法，得到78帧，767卷。他让人选出王羲之的字，由大臣周兴嗣编成韵文，也就是著名的《千字文》，作为学书者的皇家范本。
在梁武帝时代，给历史上的一百多位书法家按品级排序，钟繇和王羲之列为“上上”品，王献之等人列为“上中”品。
在东晋南朝，由于年代很近，所以二王书法保存的很多，又被帝王编辑成册。后来又是怎么流失的呢？主要是战乱和人祸。
公元402年，桓玄兵变后遭刘裕讨伐，在逃跑过程中，桓玄将随身携带把玩的二王书迹，全部投于江中。大量精美绝伦的二王作品就这样被江水吞噬。
南朝刘宋时期，内府藏有二王书迹20帧，大约200卷。历经战乱，到了齐高帝时期，内府书库的古迹只剩下了12帧。
梁朝末年，梁元帝投降之前，命人将内府收集的二王书迹和其他书法珍品，连同古今图书14万卷，全部付之一炬。
到南朝的陈时，在御府库中，仅藏有王羲之的真迹《乐毅论》而已。
隋朝末年，隋炀帝性好奢华，他从水路出巡江都，携带了大量的宫廷藏品，船行至途中，装载着珍贵文物的船只沉没，其中大多是隋朝皇家所藏文物。经过这次沉船事件之后，前朝历代流传下来的文物更是所剩无几。
古代的单钩执笔法
隋炀帝被杀之后，所存图书等并归宇文化及，至辽城，被窦建德所破，并皆亡佚。自此，隋炀帝常爱把玩的图书、文物全部消失在历史的尘烟之中。历经数次浩劫，东晋王羲之、王献之和其他书法名家的作品大多不见踪迹，剩下大多只有后人的摹本和拓本。
到了唐朝，大家都知道，唐太宗是王羲之的超级粉丝，到处搜罗王羲之书法，心慕手追，临习不辍。他听说著名的《兰亭序》传至智永的弟子辩才手中，便派遣御史萧翼设计谋取了《兰亭序》真迹。得到真迹后，他视为国宝，不肯轻易示人。命令赵模、冯承素等拓摹副本，分别赐给近臣。
唐太宗死后，中书令褚遂良奏请：“《兰亭》为先帝所重，不可留。”遂将《兰亭序》一起殉葬昭陵。五代时军阀混战，昭陵被盗，奇怪的是《兰亭序》始终未见踪迹，当年到底埋了没有，还是早已被毁？遂成千古之谜。
在唐代，王羲之的书法被僧侣、遣唐使传播到了海外，海外唐摹本仍然保存至今。天宝元年，鉴真携带大批法书东渡，其中包括《丧乱帖》、《二谢帖》、《得示帖》，后为日本皇室收藏。元和元年（806年），日本人空海将包括王羲之、欧阳询等一大批书家墨迹带回日本，晋唐书法于是大兴于日本。这也是一种保存吧，因为这些书法珍品是全人类的遗产。
